Cuando yo era refugiado, tuve suerte. Mientras algunas de las familias en nuestra situación tenían dinero, mis padres lograron conseguir algo mucho más valioso: las Green Cards de EE. UU. Pudimos salir.
Más de 40 millones de personas que hoy viven en campamentos de refugiados no tienen tanta suerte. Pueden recibir una tienda de campaña, comida suficiente y medicamentos básicos, pero no se les otorgan documentos que les den derecho a viajar, ni siquiera a trabajar. Obligados a depender de la ayuda, se les considera una carga. Debemos empezar a cambiar la forma en que pensamos sobre los refugiados. Estas son las formas en que podemos ayudar:
1. Verlos como un recurso sin explotar
A menudo vemos a los refugiados como una carga, pero no aprovechamos sus talentos. Mi padre, una enciclopedia andante, era farmacéutico de la vieja escuela cuando mi familia se convirtió en refugiada, formado para preparar medicamentos a partir de sus componentes químicos. Si nos hubieran retenido en un campamento, sus muchos talentos se habrían desperdiciado. Piense en esos 40 millones de personas que viven en un ocio forzado en este mismo momento, quizá durante años o incluso décadas. ¿Cuántas tienen mentes brillantes? ¿Cuánta creatividad y espíritu emprendedor podrían desplegar, y cuánto valor económico podrían generar, si les diéramos la oportunidad? Imagine que George Soros hubiera estado retenido en un campamento: ¿qué significaría esto para el mundo financiero? Aunque normalmente no se permite a los refugiados trabajar, encuentran la manera; los campamentos de refugiados suelen tener economías informales florecientes. Deberíamos reconocer esta realidad y esforzarnos por lograr la inclusión.
2. Integrarlos en la sociedad
Entiendo, por supuesto, por qué muchos países no quieren que los refugiados trabajen, ni siquiera que cultiven la tierra: una afluencia grande y repentina de personas plantea inevitablemente desafíos prácticos para un país receptor. La esperanza es siempre que la situación que obligó a esas personas a huir se calme pronto y puedan regresar a casa; con tierra y trabajo, quizá no quieran hacerlo.
A veces, sin embargo, parece que somos ciegos ante la experiencia. Sabemos que los campamentos a menudo acaban siendo, en la práctica, permanentes de todos modos. Y hay países —en particular Uganda— que, para su enorme mérito, sí entregan de inmediato a los refugiados los documentos que necesitan para integrarse en la sociedad.
No todos los países pueden hacer lo que hace Uganda, pero podríamos hacer más para encontrar un término medio que permita a los refugiados generar valor económico y que su país de acogida lo grave con impuestos. ¿Por qué no íbamos a explorar todas las vías posibles para convertir a los refugiados de una carga para el PIB en un impulso para este? Debemos estar dispuestos a pensar de forma creativa en cómo los modelos de negocio sostenibles pueden empezar a sustituir a la caridad y las ayudas. Empresas sociales como Little Sun, que trabaja con distribuidores locales para vender a los refugiados lámparas LED asequibles con energía solar, son un ejemplo.
3. Conectarlos a internet
Las objeciones a que los refugiados trabajen —que existe el riesgo de arraigarlos en un lugar físico o de reducir los salarios en las comunidades locales— se desvanecen si el trabajo que realizan es virtual. Por no hablar de las muchas otras ventajas que los dispositivos recargables con energía solar y la banda ancha de alta velocidad aportan a los campamentos de refugiados. He visto a personas en campamentos sin internet buscar con ansiedad periódicos de hace tres semanas para informarse sobre la guerra civil en su país. El acceso a internet en los campamentos de refugiados también facilitaría ofrecer oportunidades educativas.
4. Garantizar el acceso a la educación
Los días en los campamentos de refugiados son largos; la escuela suele ser rudimentaria. Muchos de los niños son brillantes y a menudo se quedan allí durante años. Podríamos ayudarles a aprovechar ese tiempo para desarrollar habilidades que les permitan iniciar un negocio en el campamento, u obtener titulaciones para optar a empleos cualificados y a los preciados visados que los acompañan. El acceso a la educación es solo el comienzo. La tutoría de un voluntario del mundo exterior puede resultar increíblemente útil. Y, como cualquier emprendedor o estudiante en ciernes, los refugiados también necesitan acceso a microcréditos asequibles y otros servicios financieros.
5. Desarrollar una estrategia de salida
Nadie quiere pasar la vida sentado a la espera de que el mundo cambie. Lo que deberíamos ofrecer a los refugiados —lo que yo tuve la suerte de tener siendo un niño de nueve años en Nicaragua— es una salida. Mi trabajo actual consiste en visitar campamentos de refugiados para encontrar a los estudiantes más prometedores y persuadir a donantes privados, colegios y universidades para que les ofrezcan becas. A cambio, se comprometen a encontrar alguna forma de servir a su región de origen en su vida laboral posterior.
Imagínese ser un adolescente que estudia en Princeton, sabiendo que su familia duerme en una tienda de campaña a medio mundo de distancia. Eso requiere carácter y, afortunadamente, algunos empleadores lo reconocen. Mastercard ofreció recientemente empleo a toda nuestra promoción de graduados en Dubái este año. Quien pueda triunfar frente a semejantes obstáculos, pensaron, merece una oportunidad.
Autora: Lorna Solis es directora ejecutiva de Blue Rose Compass y un Joven Líder Global del Foro Económico Mundial
Imagen: Una niña sudanesa es abrazada por su hermana en el campamento de Abushouk. REUTERS/Finbarr O’Reilly