Mark Pollock explica cómo debemos explorar la brecha entre la realidad y la fantasía en la búsqueda de una cura para la lesión medular
En 2010, una caída desde la ventana de un segundo piso casi me mata. Me rompí la espalda y el daño en la médula espinal me dejó paralizado de la cintura para abajo. Desde el momento en que toqué el suelo, me uní a una comunidad mundial de personas que, según los expertos, no tienen esperanza de recuperarse de una lesión medular completa. Pero ¿y si los expertos se equivocan?
Hace solo 60 años, los pacientes con lesión medular tenían un 80 % de probabilidades de morir en el plazo de un año. El 20 % que sobrevivía probablemente terminaba institucionalizado. Pero, en la década de 1940 en Inglaterra, el doctor Guttman no estaba dispuesto a aceptar el statu quo y fundó la primera unidad de lesionados medulares del mundo en el Hospital Stoke Mandeville. Su trabajo transformó la lesión medular de una sentencia de muerte en una lesión manejable con una esperanza de vida casi normal.
Entonces, ¿por qué no un cambio drástico en el pronóstico, pasando de «ninguna posibilidad de recuperación adicional» a «cierta recuperación funcional» en los próximos 60 años? La respuesta, sospecho, se encuentra en algún lugar del temor mal orientado a ofrecer falsas esperanzas.
Mientras yacía en la unidad de lesionados medulares que creó Guttman, navegando por el abismo psicológico entre la aceptación y la esperanza, un miembro del equipo médico senior me presentó la opinión de un experto según la cual la esperanza de recuperación había demostrado ser psicológicamente perjudicial.
Simplemente no estoy de acuerdo con ese análisis. Entiendo que esperar una cura sin enfrentar primero la realidad de la parálisis podría llevar a evitar aprender las habilidades físicas y psicológicas necesarias para vivir como usuario de silla de ruedas. Yo he aceptado la silla de ruedas. Es casi imposible no hacerlo.
Sin embargo, la aceptación sin esperanza contradice mi experiencia al lidiar con la ceguera 12 años antes y, posteriormente, al correr hasta el Polo Sur. Y creo que sofoca nuestra ambición de progresar. Por eso, también espero otra vida: una vida en la que exista una cura para las lesiones de la médula espinal. Siguiendo el espíritu de Guttman, desafío hoy la sabiduría convencional con el objetivo de convertir esa esperanza en una realidad para mí, para la comunidad mundial de personas con lesiones medulares sin esperanza y para quienes se unan a nosotros en el futuro.
En primer lugar, estoy explorando las posibilidades de recuperación usando mi propio cuerpo como sujeto de investigación mientras entreno entre dos y tres horas al día. Existe un número creciente de terapias, tecnologías y productos que quedan fuera del sistema tradicional de atención aguda y rehabilitación, y estoy utilizando muchos de ellos para probar sus efectos. Sigo un programa de fisioterapia intensivo, pedaleo en una bicicleta de estimulación funcional y camino con un traje robótico Ekso.
En segundo lugar, he podido viajar a distintos países para probar parte de lo que está disponible en todo el mundo. Pero otras personas no están en condiciones de hacerlo, y casi ninguna de las terapias y tecnologías avanzadas que uso a diario está disponible en los centros médicos convencionales. Por eso, pongo mi cuerpo a disposición de la investigación y recopilo los datos con el objetivo de llevar a la corriente principal lo que actualmente se encuentra en la periferia.
La cura para la lesión medular simplemente requiere que suficientes personas adecuadas tengan la voluntad de hacerla realidad. Aunque yo no vuelva a caminar, creo que otros lo harán si suficientes de nosotros exploramos la brecha entre la realidad y la fantasía en la búsqueda de una cura. Es hora de descartar lo imposible. Si no somos nosotros, ¿quién? Si no es ahora, ¿cuándo?
Autor: Mark Pollock es un atleta de aventura, cofundador de Run in the Dark y activista en la búsqueda de una cura para las lesiones de la médula espinal. Fue nombrado uno de los Jóvenes Líderes Mundiales de la Clase de 2013 por el Foro Económico Mundial.
Imagen: Mark Pollock camina con un traje robótico Ekso