Al recorrer los «Campos Elíseos», todo es bullicio y actividad. Los transeúntes miran con anhelo los artículos extravagantes expuestos en los escaparates. Se exhiben las últimas tendencias, se planean ocasiones especiales y se compran vestidos de novia. Una vasta red informal abastece la variedad de productos a la venta. Grupos de jóvenes se congregan alrededor de las últimas camisetas de fútbol. Todo este movimiento no tiene lugar en París, Francia. Estos «Campos Elíseos» son la principal avenida de el mayor campo de refugiados de Jordania, junto al horror insondable de la guerra civil de Siria, que ya va por su séptimo año.
Desde Jordania, donde el 10 % de la población está registrada como refugiada siria (se dice que la cifra real es mayor), viajé a Helsinki para asistir al encuentro Supporting Syria, que se celebró en paralelo a las conversaciones de paz en Astaná. Allí compartí las opiniones de mi organización, Mercy Corps, sobre las vulnerabilidades, la creación de empleo y las oportunidades económicas tanto dentro de Siria como en los países vecinos, donde hemos apoyado a más de siete millones de personas desde 2011. Esto ha incluido ayuda a panaderías y molinos harineros en Alepo, trabajando con una red de socios locales cualificados y valientes, y a través de ella, para prestar asistencia humanitaria a gran escala, así como facilitar el acceso a servicios de agua y apoyar la producción alimentaria a pequeña escala.
Lo que nos cuentan nuestros equipos en países sumidos en crisis, como Siria e Irak, donde Mercy Corps encabeza algunas de las principales organizaciones no gubernamentales del mundo que prestan asistencia mediante transferencias de efectivo, contradice la retórica popular. Las familias a las que apoyamos no quieren simplemente recibir ayuda: quieren poder valerse por sí mismas y producir sus propios alimentos. Quieren quedarse en casa o lo más cerca posible de ella. Y, por supuesto, por encima de todo, desean desesperadamente la paz.
En Jordania y el vecino Líbano las ayudamos a lograrlo fomentando la creación de empleo y promoviendo la cohesión social. En Al Mafraq, hacia la frontera con Siria, vi con mis propios ojos cómo la formalización de los empleos para los sirios ha aumentado los salarios, ya que el sector informal tiene menos capacidad para hacer bajar los precios del mercado. Esto contribuye a generar confianza entre los refugiados y las poblaciones de acogida, y aumenta la cohesión social y la confianza entre las comunidades y con las autoridades locales.
Este trabajo es complejo y a menudo entraña riesgos, principalmente para los valientes miembros de nuestros equipos y socios que trabajan en algunos de los contextos más difíciles e inestables del planeta, contextos que la mayoría de quienes estamos aquí en el Reino Unido nunca conoceremos. Nos preocupa profundamente que el apoyo que podemos prestar, pese a ser una de las organizaciones de ayuda más grandes de la región, sea una gota en el océano frente a las necesidades reales. Ojalá pudiéramos hacer más.
También nos preocupa que se reduzca el espacio para el debate y que se debilite la confianza en la información buena y fiable, basada en hechos, frente a una retórica cada vez más polarizadora que plantea opciones tajantes sobre si ayudar en el país o en el extranjero: «la gente de aquí o la de allí». Pero no hay que elegir entre una cosa y la otra. En el mundo interconectado e interdependiente de hoy, los desafíos y las oportunidades —como se ve con especial claridad en todo Oriente Medio— trascienden las fronteras más que nunca. Abordarlos y aprovecharlos no exige consenso. Nuestra sociedad inclusiva y democrática necesita múltiples puntos de vista y perspectivas, y debe acogerlos. Hace falta debatir, pero en el actual clima de posverdad queda mucho por hacer para crear espacios de diálogo y establecer vínculos entre la verdad y las emociones.
La deriva hacia una era de posverdad es alarmante, pero el actual déficit de confianza y nuestro deslizamiento hacia un mundo de posconfianza deberían preocuparnos igual. Quienes formamos parte de la comunidad de ONG debemos reconocer que cada vez confían menos en nosotros y asumir la responsabilidad de recuperar esa confianza. Tenemos el deber de restablecerla comunicándonos con más humildad y transparencia.
La primera ministra británica, Theresa May, expuso recientemente su visión de una sociedad compartida en la que resulta muy alentador observar el énfasis en la equidad, la justicia y la reducción de las desigualdades. Entre los componentes fundamentales de cualquier sociedad compartida también deben figurar la apertura al debate, al diálogo y a la inclusión. Una sociedad compartida, basada en valores comunes. Ahora que esos valores están cada vez más —y alarmantemente— amenazados en Estados Unidos, necesitamos defenderlos más que nunca, en el contexto de una nación abierta, progresista y con una mirada hacia el exterior.
Mientras afrontamos desafíos sumamente complejos, como reducir las vulnerabilidades y crear empleo y oportunidades económicas en Siria y los países vecinos, no nos encerremos ni nos alejemos de los valores de equidad, tolerancia y debate democrático. Asegurémonos de mantener espacios para el diálogo, el intercambio de ideas y las distintas opiniones sobre lo que debe hacerse. Así podremos construir una visión de una sociedad compartida verdaderamente abierta al mundo y orientada al futuro. De ese modo encontraremos soluciones a estos problemas aparentemente irresolubles que nos afectan a todos, ya caminemos por la animada Oxford Street o por los Campos Elíseos.