La creatividad y la imaginación —es imposible hablar de una sin hacer referencia a la otra— suelen asociarse con los grandes artistas, pensadores y visionarios de nuestro mundo. Son personas capaces de visualizar cosas de una manera que los demás simplemente no pueden.
El mito de los «grandes creativos», que se revela en la frecuencia con la que la palabra «creativo» va seguida de «genio», resulta, sin embargo, engañoso, pues presenta la creatividad como algo exclusivo de unos pocos refinados y brillantes.
En realidad, la creatividad y la imaginación son facultades que todos poseemos y utilizamos a diario. Las empleamos de maneras que son al menos tan importantes como la gran creación o la innovación. De no ser así, la sociedad humana sería muy distinta. Sin imaginación, los seres humanos pierden una herramienta importante de su repertorio moral.
La imaginación es un aspecto central de la moralidad humana y de nuestra capacidad para convivir como miembros de una sociedad. ¿Por qué? Porque es esencial para nuestra capacidad de relacionarnos con otras personas.
Para el filósofo escocés del siglo XVIII David Hume, las relaciones morales comienzan con la simpatía —la capacidad de sentir con los demás— hacia quienes nos rodean. La simpatía (hoy usamos con más frecuencia la palabra «empatía») es una emoción (pasión) que nos permite y nos impulsa a descubrir cómo se siente otra persona en una situación determinada. Ese descubrimiento es un ejercicio de imaginación.
Imaginar la experiencia de los demás
Consideremos un ejemplo sencillo, que quizá resulte familiar a los padres: si un niño pequeño le quitara un juguete con el que estaba jugando otro niño, esto ofrecería la oportunidad de enseñarle una lección moral. Algunos podrían decirle: «¡No! No debes quitárselo»; otros podrían castigarlo.
Otros —la mayoría, creo— pedirían al niño que «imaginara cómo se sentiría si alguien le quitara SU juguete». Este acto intuitivo de crianza parte de la convicción de que es más fácil comportarse moralmente cuando las personas no solo se respetan en un sentido racional, sino que también mantienen vínculos afectivos entre sí.
Se pide al niño que imagine cómo se sentiría si perdiera su juguete. Sin este proceso imaginativo, resulta difícil que su valoración de la situación vaya más allá de sopesar, desde el interés propio, el castigo frente a la recompensa. Imaginar cómo me sentiría en una situación es un paso hacia la comprensión de cómo podrían sentirse los demás en esa misma situación.
Sin embargo, a medida que nos desarrollamos, también lo hacen nuestras facultades imaginativas. La verdadera empatía no nace simplemente de imaginar cómo me sentiría en una situación que estás viviendo. Este juicio, aunque nos acerca a la empatía, no es realmente «sentir con los demás», porque se centra principalmente en uno mismo: «si me sentiría mal si perdiera mi trabajo, imagino que él también debe de sentirse mal por haber perdido el suyo».
Identificación moral
Una experiencia más auténtica de la empatía elimina casi por completo el «yo» de la escena. Esto también requiere imaginación.
La empatía, tal como la hemos analizado hasta ahora, consiste en imaginar cómo sería estar en el lugar de otra persona. Sin embargo, alcanza todo su potencial moral cuando imaginamos cómo sería SER otra persona, no solo estar en su lugar.
Esta forma de empatía está genuinamente centrada en los demás. Por supuesto, nunca podemos saber exactamente qué se siente al ser otra persona, así que esta forma de empatía no proporciona un conocimiento perfecto; pero cuanto más vívida sea nuestra imaginación, más podremos acercarnos a comprender cómo se siente otra persona.
A finales del año pasado, la nación lloró la trágica muerte del jugador de críquet Phillip Hughes. Sin embargo, el duelo no se centraba solo —ni principalmente— en uno mismo, sino que surgía de imaginar cómo debían de sentirse sus padres, hermanos, amigos y compañeros de equipo. Al presenciar de primera mano el dolor de Michael Clarke o al poder escuchar los desgarradores elogios fúnebres pronunciados por el hermano y la hermana de Hughes, pudimos vislumbrar no solo cómo podríamos sentirnos en esa situación, sino también cómo se sienten ellos ahora mismo.
Aquí es donde la creatividad —considerada habitualmente una virtud intelectual— adquiere una dimensión profundamente moral. Las relaciones humanas, incluso entre adultos que comprenden y aceptan racionalmente las normas y reglas morales, exigen vínculos afectivos, que a su vez requieren imaginación.
La indiferencia ante los sentimientos de los demás se considera —con razón— un vicio por dos motivos: primero, porque limita nuestra capacidad para saber qué necesitan de nosotros los demás en determinadas situaciones; y segundo, porque relacionarse con otra persona implica la capacidad de identificarse con sus sentimientos y circunstancias.
Hacemos bien en ensalzar el genio artístico, innovador y visionario como modelo de creatividad, pero estaríamos menospreciando la creatividad y la imaginación si consideráramos que las virtudes de la creatividad se limitan al ámbito intelectual.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Matthew Beard es investigador asociado del Centre for Faith, Ethics and Society de University of Notre Dame Australia.
Imagen: Un hombre posa para unas fotos mientras se ve un halo solar en el cielo de Brasilia, el 30 de septiembre de 2011. REUTERS.