El año pasado, en Etiopía, conocí a mujeres jóvenes que se habían casado a los 10 o 12 años. Muchas tuvieron a su primer hijo a los 13 o 14. Debo confesar que me devastó conocer la magnitud y el impacto de este problema en todo el mundo.
Cada día, más de 25.000 niñas se casan sin poder opinar al respecto con hombres que a menudo son mucho mayores que ellas. Estas niñas suelen abandonar la escuela porque se considera que las tareas domésticas son más importantes. Cuando ellas mismas se convierten en madres jóvenes, son niñas que tienen hijos, con un grave riesgo de sufrir lesiones e incluso morir durante el embarazo y el parto.
El matrimonio infantil priva cada año a 10 millones de niñas de su infancia y de sus derechos básicos a la educación, la seguridad y la salud. Estas niñas son invisibles. No tienen voz.
Mi mensaje a todos los hombres que asisten al Foro Económico Mundial es que es nuestra responsabilidad —sí, la nuestra, la de los hombres— poner fin a esta práctica nociva.
Hay que cuestionar las tradiciones nocivas
El matrimonio infantil no es una práctica religiosa, sino una tradición. Hay muchas tradiciones positivas que unen a las comunidades. Pero las tradiciones no son estáticas: evolucionan.
Hay que cuestionar las tradiciones nocivas que han dejado de cumplir su propósito. El vendado de pies desapareció cuando se cuestionaron las opiniones sociales al respecto y se prohibió. También se defendía la esclavitud como una «forma de vida», por repugnante que suene. Recuerdo a quienes defendían el apartheid por motivos «culturales». Afortunadamente, todas estas prácticas han desaparecido en gran medida. El matrimonio infantil también está disminuyendo, pero demasiado despacio.
Nuestra responsabilidad como hombres
El matrimonio infantil existe porque nosotros, los hombres, lo permitimos. No es un «asunto de mujeres». Jefes de aldeas, líderes religiosos, políticos y responsables de la toma de decisiones: la mayoría son hombres. Para acabar con el matrimonio infantil, necesitamos contar con el apoyo de todos los hombres que saben que está mal y trabajar juntos para convencer a quienes no lo saben.
Conocí en Etiopía a líderes religiosos, tanto cristianos ortodoxos como musulmanes, que se pronuncian públicamente contra el matrimonio infantil y enseñan a sus fieles que ni el cristianismo ni el islam respaldan esta tradición. ¡Y está dando resultado! Estamos viendo cambios en zonas donde el matrimonio infantil es común, porque los líderes religiosos colaboran con el gobierno y con los líderes locales para cuestionar algo que saben que está mal.
Este año, en Davos, me he propuesto encontrar a más líderes religiosos que digan que el matrimonio infantil está mal y debe terminar. Quiero convencer a los líderes políticos y empresariales —en su mayoría hombres— de que empoderen a las niñas, inviertan en ellas y vean la transformación positiva que esto traerá a sus sociedades.
Nuestro mundo tiene la bendición de contar con la generación de jóvenes más numerosa de la historia. ¡Imaginen qué ocurriría si todas las niñas de esta generación fueran a la escuela y tuvieran la oportunidad de convertirse en maestras, médicas, empresarias, políticas y líderes religiosas!
Hombres, niños: seamos valientes. Digamos la verdad y defendamos los derechos de las niñas y las mujeres a la igualdad, la dignidad y los derechos que todos compartimos.
Desmond Tutu es arzobispo emérito de Ciudad del Cabo, galardonado con el Premio Nobel de la Paz y veterano activista por la paz, ampliamente considerado «la conciencia moral de Sudáfrica». Es presidente de The Elders, un grupo de líderes independientes de todo el mundo que trabajan juntos por la paz y los derechos humanos. En 2011, The Elders puso en marcha Girls Not Brides: The Global Partnership to End Child Marriage.
Cuenta oficial de Twitter: @TheElders
Foto: Proyecto contra el matrimonio infantil en Etiopía. Ashenafi Tibebe.