La penicilina se descubrió hace casi 90 años y marcó el inicio de una era revolucionaria en la medicina. Como primer antibiótico que existió, se utilizó para tratar enfermedades que hasta entonces eran graves y potencialmente mortales, como la meningitis, la neumonía y la sífilis.
Avancemos hasta 2014: estamos al borde de otra revolución en la atención de salud: ¡la revolución de los datos! Aunque ha aumentado el uso de datos para predecir tendencias de salud a escala mundial mediante herramientas comoHealthMap , que analiza noticias para detectar brotes de enfermedades infecciosas, muchos países siguen dependiendo de registros en papel o datos agregados para obtener información a escala nacional y local.
Entra en escena Barbados. Al darse cuenta de que la fragmentación de los datos de salud del país limitaba su capacidad para realizar análisis exhaustivos y obtener conclusiones significativas basadas en evidencia, el Gobierno de Barbados se comprometió a desarrollar e implementar un sistema nacional de información sanitaria (HIS). A través del Second HIV/AIDS Project, con el apoyo del Banco Mundial, Barbados pudo financiar el desarrollo de un HIS, cuya recopilación de datos comenzó centrada en el VIH/SIDA y luego se amplió con la incorporación de módulos adicionales para apoyar al sector de la salud en general.
Casi un año después de asumir el compromiso de desarrollar e implementar un HIS, el Gobierno lanzó MedData el mes pasado. El proyecto es el primer paso para hacer realidad un HIS nacional e incluye siete módulos.
Gracias a estos módulos del HIS, los trabajadores de la salud pueden consultar la historia clínica de un paciente en distintos centros de salud e identificarlo automáticamente, con detalles importantes sobre decisiones de atención relativas al alta y al traslado a otras formas de atención necesarias. Tres de los módulos permiten hacer seguimiento de los productos farmacéuticos y suministros médicos en cada centro de salud del país, del embarazo de una madre mediante múltiples consultas de atención prenatal que registran detalles clave de las etapas del trabajo de parto y el alumbramiento, y de los factores de riesgo y los antecedentes de los clientes con VIH para ayudar a evaluar el riesgo y rastrear contactos.
Los módulos del HIS también brindan apoyo directo a los profesionales clínicos al ofrecerles una interfaz en tiempo real para dar instrucciones sobre el tratamiento de los pacientes a su cargo (en particular, los hospitalizados) y permitirles solicitar pruebas, recibir notificaciones y consultar resultados nuevos y anteriores asociados al expediente de un paciente. Uno de los módulos del HIS también ayuda con los aspectos financieros, pues registra costos y precios de suministros médicos, procedimientos, servicios y actividades administrativas.
El ministro de Salud, John Boyce, declaró: «Creemos que, con mejor información, se pueden tomar mejores decisiones, lo que conduce a mejores resultados de salud».
En esta primera fase, MedData ya se lanzó en la Winston Scott Polyclinic y se implementará en la Edgar Cochrane Polyclinic, el Queen Elizabeth Hospital y la Ladymeade Reference Unit durante el primer semestre de 2015. En una segunda fase, el proyecto se implementará en las seis policlínicas restantes durante el segundo semestre de 2015. Paralelamente a la implementación técnica, el Gobierno también está revisando la legislación vigente para respaldar el HIS y elaborando un borrador de política nacional sobre el HIS.
A finales de 2015, el equipo de MedData tiene previsto añadir al sistema un componente de inteligencia de negocios. Esto permitiría a los usuarios clasificar y analizar grandes conjuntos de datos de manera eficiente para respaldar la toma de decisiones, con el objetivo de mejorar los resultados de salud y la asignación de recursos. Aunque la información por sí sola no puede utilizarse para tratar enfermedades, se está usando para orientar la toma de decisiones sobre la base de evidencia respaldada por datos.
Como dice la cita que suele atribuirse al gurú de la gestión Peter Drucker: «Lo que se mide, se gestiona». Esta es la dirección que sigue el sector de la salud de Barbados. Se miden indicadores, y se recopilan y gestionan datos para orientar la formulación de políticas en el sector de la salud. La revolución de los datos en salud ya está aquí, y Barbados está a la vanguardia.
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Este artículo se publicó originalmente en el blog Investing in Health del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Carmen Carpio es especialista en salud pública para América Latina y el Caribe en el Banco Mundial.
Imagen: Christian LaVallee prepara soluciones para pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en la Health Protection Agency, en el norte de Londres, el 9 de marzo de 2011. REUTERS.