Varios países prevén o han registrado retrocesos significativos en la esperanza de vida debido a la pandemia.
Según los expertos, se puede hacer más para volver a una trayectoria positiva pese a la crisis que persiste.
2019 fue un año excepcional para la esperanza de vida: la media mundial al nacer alcanzó los 72,6 años, más alta que la de cualquier país del mundo había logrado registrar en 1950. Entonces llegó 2020.
Varios países prevén o han registrado descensos en la esperanza de vida durante un año marcado por una pandemia letal. Desde hace tiempo, la esperanza de vida es un indicador muy utilizado de referencia para la salud y el desarrollo generales, y un retroceso en este indicador es otro recordatorio sombrío del impacto del COVID-19.
Francia había sumado más de medio decenio a la esperanza de vida al nacer entre los años noventa y una reciente revelación de que en 2020 descendió 0,4 años en el caso de las mujeres y 0,5 años en el de los hombres debido a la pandemia.
En Estados Unidos, la esperanza de vida cayó un año completo en la primera mitad de 2020, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud – lo que supone su mayor descenso desde la Segunda Guerra Mundial.
Un estudio reveló que la esperanza de vida en España descendió 0,9 años en los 12 meses previos a julio de 2020. Y en Inglaterra y Gales, la esperanza de vida de mujeres y hombres disminuyó en una cifra estimada de 0,9 años y 1,2 años, respectivamente, durante buena parte de 2020 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Es probable que el impacto de la pandemia en la esperanza de vida se sienta de forma desproporcionada en los lugares donde esta es relativamente alta, como Europa y Norteamérica, según sugiere un análisis – solo porque otras regiones han tenido tasas de supervivencia más bajas hasta edades avanzadas.
Sin embargo, durante varias décadas, los países en desarrollo han ido cerrando esa brecha de forma constante.
A menudo, el camino hacia una mayor esperanza de vida no ha sido sencillo. En Camboya, por ejemplo, la esperanza de vida al nacer cayó asombrosamente hasta niveles muy bajos durante la convulsión política y el derramamiento de sangre de los años setenta, para luego dispararse en las décadas siguientes.
En Estados Unidos, la esperanza de vida se había visto lastrada antes de la pandemia por el aumento de las tasas de sobredosis por drogas y de suicidio, consecuencia de una crisis de opioides que ha afectado a algunos grupos raciales y étnicos de forma desproporcionada.
El retroceso relacionado con el COVID-19 en el país tiene sus propias impactantes implicaciones raciales y étnicas; la esperanza de vida de los estadounidenses negros descendió 2,7 años en la primera mitad de 2020, borrando dos décadas de avances y ampliando de forma abrupta una brecha con la población blanca que se había ido reduciendo.
Para volver al buen camino y seguir aumentando la longevidad, será necesario seguir las recomendaciones para reducir el riesgo, como usar mascarilla y limitar la interacción social. Algunas autoridades sanitarias han recomendado recientemente el doble uso de mascarilla como medida para ayudar a prevenir la propagación.
Según una proyección, si el 95 % de los estadounidenses usa mascarilla en medio del despliegue en curso de vacunas, podrían salvarse unas 66 000 vidas solo en Estados Unidos. En los últimos tiempos ha habido algunos signos alentadores en varios países: un descenso de muertes entre las personas más mayores del Reino Unido, por ejemplo, y resultados tangibles del rápido despliegue de vacunas en Israel.
Para más contexto, a continuación se incluyen enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
¿La reapertura de las escuelas aumenta la esperanza de vida? En este análisis, dos expertos examinan de cerca un artículo que llamó la atención por sugerir que el cierre de escuelas relacionado con la pandemia generó mayores tasas de mortalidad proyectadas. (Brookings)
Los estados de la India comenzaron recientemente a publicar datos de mortalidad de 2020 y, según este análisis, podrían contradecir supuestos anteriores sobre un «desastre invisible» de grave subregistro de muertes por COVID-19. (Observer Research Foundation)
No hace falta consultar a un adivino: investigadores de la Universidad de East Anglia desarrollaron recientemente una aplicación que permite a las personas calcular su esperanza de vida, y esperan que fomente estilos de vida más saludables, según este informe. (The Conversation)
Se están realizando esfuerzos para calcular la esperanza de vida «saludable» (a diferencia de la esperanza de vida a secas), especialmente en países relativamente desarrollados. Según este informe, se trata de una tarea complicada que implica una gran cantidad de datos sobre niveles de desigualdad y estilos de vida. (Banco Asiático de Desarrollo)
Las muertes por sobredosis de drogas comenzaron a dispararse en Estados Unidos la primavera pasada, cuando se implantaron por primera vez las medidas de confinamiento por la pandemia, según este informe; esto dio lugar a la cifra más alta jamás registrada en el país en un solo año, lo que probablemente debilita aún más la esperanza de vida. (STAT)
El coronavirus se describe como un «enemigo» invisible y los países «libran una batalla» contra el COVID-19, pero algunos expertos se preocupan por las comparaciones simplistas que a menudo se hacen entre el número de muertos de las guerras pasadas y la pandemia actual, según este informe. (Kaiser Health News)
El Reino Unido tiene una de las peores tasas de mortalidad per cápita por COVID-19 del mundo, a pesar de su servicio de salud pública muy bien valorado. Este análisis explora lo que puede aprenderse de la experiencia del país, incluida una valoración de los efectos sobre la salud de la desigualdad de ingresos. (Center for Global Development)
En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con el COVID-19, envejecimiento y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
