A los tumores cerebrales les resulta notoriamente difícil ser alcanzados por la mayoría de los fármacos, pero investigadores de Yale han encontrado un nuevo aliado prometedor, aunque improbable, contra los cánceres cerebrales: fragmentos de un virus mortal similar al ébola.
Un virus que contiene proteínas presentes en el virus de Lassa —como el ébola, un virus de fiebre hemorrágica que se encuentra en algunas zonas de África— no solo atravesó la formidable barrera hematoencefálica, sino que también destruyó tumores cerebrales en ratones, según una investigación publicada el 16 de abril en el Journal of Virology.
«El virus quimérico resultó ser completamente seguro en animales y tendía a dirigirse específicamente a las células cancerosas del cerebro», afirmó Tony van den Pol, profesor de neurocirugía en la Facultad de Medicina de Yale, investigador del Centro Oncológico de Yale y autor principal del estudio.
Desde hace mucho tiempo, los investigadores sienten interés por el virus VSV, un pariente de la rabia que puede atravesar las membranas que protegen el cerebro para infectar tumores cerebrales. Sin embargo, el virus sin modificar puede causar daños neurológicos graves. El equipo de Yale quería saber si podían utilizarse de forma segura fragmentos del VSV junto con fragmentos de virus no relacionados para atacar tumores cerebrales en ratones. Algunos de los virus probados, como el virus modificado que contenía genes del ébola, sí llegaron al tumor cerebral, pero no lo atacaron eficazmente. En cambio, el virus de Lassa modificado se dirigió de forma segura y eficaz a las células cancerosas del cerebro y las destruyó. El virus quimérico de Lassa se dirigió tanto a los gliomas como al melanoma, otro tipo de cáncer que puede migrar al cerebro.
«Nos entusiasman mucho estos nuevos virus quiméricos que contienen genes de varios virus. Funcionan bien para dirigirse al cáncer en animales, y esperamos que también sean eficaces si se prueban en seres humanos», afirmó van den Pol.
Guido Wollmann, Eugene Drokhlyansky y Connie Cepko son los otros autores del artículo.
El trabajo fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer de los NIH.
Este artículo se publica en colaboración con YaleNews. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Bill Hathaway es colaborador de YaleNews.
Imagen: Un radiólogo examina las radiografías cerebrales de un paciente que se sometió a un chequeo médico preventivo contra el cáncer en el Centro de Oncología de North Bengal. REUTERS/Rupak De Chowdhuri.