Las consideraciones financieras y sociales que las empresas daban por imposibles se han convertido de repente en necesidades incuestionables.
Como empleados, por fin también se nos considera seres humanos y, como resultado, los empleadores están tomando en serio nuestra salud mental.
Con la difuminación de los límites entre nuestros espacios de hogar y de trabajo, también sentimos una mayor necesidad de preservar nuestra salud.
No es ningún secreto que la COVID-19 ha puesto a prueba y empujado a la fuerza laboral moderna a un territorio incómodo. Además de las alteraciones mentales y físicas en nuestra vida cotidiana, nos ha catapultado a un nuevo paradigma laboral al que quizá nunca volvamos, ni queramos volver.
Antes de la COVID, los empleados ya buscaban fórmulas de trabajo flexibles. La cultura de las startups modernas había demostrado a muchos reclutadores que la próxima generación de talento buscaba una nueva normalidad: tiempo libre personal ilimitado (incluso tenía una sigla: PTO), la eliminación de los horarios laborales tradicionales de nueve a cinco y la responsabilidad profesional. Esta última se basa en que el logro de hitos pesa más que la mera capacidad de presentarse y sentarse ante un escritorio durante ocho horas, una norma que se remonta a casi dos siglos atrás a la Revolución Industrial.
A medida que los países de todo el mundo empiezan a reactivar sus economías, es posible que el futuro del trabajo quede integrado en esa nueva normalidad.
El teletrabajo, más vale tarde que nunca
El mes pasado, un director de marketing de una destacada institución financiera de la lista Fortune 500 comentó que su plantilla global de más de 250 000 empleados había pasado a un protocolo de trabajo desde casa en cuestión de días. Irónicamente, yo tuve que abandonar esta misma empresa cinco años antes debido a un traslado familiar. Siendo una de sus asociadas con mejor rendimiento en aquel momento, me dijeron que mi puesto no podía desempeñarse de forma remota.
Históricamente, el trabajo remoto ha estado reservado para unos pocos privilegiados. Alegando motivos que van desde las políticas de las empresas hasta las barreras de acceso a la tecnología y a internet, la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos informó de que solo el 29 % de los trabajadores asalariados podía trabajar desde casa en 2017-18. Mi vecina, una reciente graduada universitaria que trabaja para una empresa de contratación de tamaño mediano, inicialmente tenía denegada la posibilidad de trabajar desde casa. Finalmente, la pandemia obligó a la empresa a trasladar todas sus operaciones a un formato remoto. Como muchos empleados de nivel inicial y medio, ahora se pregunta: “¿Me dirá mi empresa que ya no puedo trabajar desde casa cuando esto termine?” Algunos estudios muestran que el 54 % de los estadounidenses quiere seguir trabajando a distancia después de la pandemia.
¿Quién puede pensar en equipos de alto rendimiento y en una colaboración innovadora cuando las necesidades psicológicas básicas de los empleados están en entredicho?
Kyla Carlsen
Un número creciente de empleadores también constata que la reducción de los gastos generales resulta favorable para los accionistas en medio de una profunda incertidumbre económica. Las empresas que no creían que el trabajo remoto fuera posible para su cultura organizativa se han visto obligadas a crear la infraestructura necesaria para demostrar lo contrario, en ocasiones reorientando sus operaciones en cuestión de días. Esto ha planteado la cuestión de si los beneficios superan realmente los costes del sector inmobiliario comercial.
Al fin y al cabo, somos humanos, nos recuerda el mundo virtual
Quizá uno de los cambios culturales más destacados en el lugar de trabajo haya sido una mayor conciencia de que, ante todo, somos seres humanos. El valor de la vida humana por encima del beneficio ha pasado a ocupar titulares y debates políticos en todo el mundo. Las organizaciones siempre han estado formadas por personas, pero ahora nos vemos obligados a afrontar dicha dinámica.
Las reuniones ahora comienzan con un auténtico “No, pero de verdad, ¿cómo estás?”. Los supervisores preguntan con sinceridad: “¿Tienes lo que necesitas para poder hacer tu trabajo?”. Las organizaciones están programando reuniones de equipo más frecuentes, desde encuentros virtuales de confraternización hasta sesiones de seguimiento del autocuidado. Quicken Loans, la mayor entidad hipotecaria de Estados Unidos, implantó días obligatorios de salud mental para toda la empresa. Otras organizaciones están instaurando viernes de media jornada, en respuesta al aumento del estrés y la ansiedad que sufre colectivamente nuestra plantilla.
Estamos viviendo una renovada atención al empleado como individuo. Se presta mayor atención a la salud mental y al bienestar, en lugar de a la productividad del empleado y al resultado financiero. Después de todo, ¿quién puede pensar en equipos de alto rendimiento y en una colaboración innovadora cuando las necesidades psicológicas básicas de los empleados están en entredicho?
La nueva normalidad ofrece una mayor comprensión ante los ladridos de perros, los niños que irrumpen en las reuniones virtuales y las conexiones a internet inestables de vez en cuando. Nos estamos mostrando una empatía que antes no mostrábamos de repente, porque “estamos todos juntos en esto”.
Pero ¿acaso no estábamos siempre “juntos en esto”? Una cultura de humanidad y compasión nunca debió quedar relegada.
Cuando el trabajo y la vida se convierten en uno: ¿cómo equilibrarlos?
Trabajar desde casa no está exento de desafíos, como la mayoría de nosotros ha podido comprobar. Los tiempos de desplazamiento se han reducido a nada y la oficina ha aparecido a unos metros de nuestras camas. Por supuesto, esto significa que, para bien o para mal, podemos estar físicamente sentados junto a nuestras familias mientras avanzamos poco a poco en la fecha límite de un proyecto.
Para cualquiera que trabaje desde casa en este momento, establecer límites firmes entre trabajo y vida personal se ha convertido en un requisito previo para la salud emocional. Es muy fácil que el trabajo consuma todos los aspectos de la vida en este momento histórico, porque ha invadido literalmente nuestros hogares y nuestro espacio personal.
Conscientes de que muchos de sus empleados pueden estar ahora educando a sus hijos en casa durante el horario laboral habitual, más organizaciones están implantando también horarios de trabajo flexibles, que permiten a los empleados trabajar 40 horas en algún momento de la semana en lugar de seguir un horario fijo. Por último, hemos llegado a reconocer que los empleos actuales sí permiten adaptar el trabajo a nuestra vida, y que preferimos esto a intentar forzar la ecuación contraria.
Los líderes tendrán que ponerse al día con el statu quo
Antes de la pandemia de COVID-19, muchos empleos ya estaban siendo sustituidos por la automatización. Ahora, el distanciamiento social y las directrices de seguridad amenazan con aumentar los costes generales, lo que incentiva aún más nuevas formas de liderar y gestionar nuestra plantilla.
Casi de la noche a la mañana, el concepto de gestionar el rendimiento de los empleados a través del tiempo pasado frente a un escritorio se ha extinguido. La futura caja de herramientas de supervisión requiere inteligencia emocional. Se basa en la capacidad de generar confianza en los empleados y de estructurar un marco de responsabilidad, dando a las personas más responsabilidad para completar el trabajo de una forma que se ajuste a su vida.
La pandemia de COVID ha llevado a los directores ejecutivos de todo el mundo a replantear, desde sus cimientos, la forma en que hacen negocios. Lo que hace cinco meses muchas empresas consideraban imposible se considera ahora financiera y socialmente necesario.
A medida que las economías han evolucionado, incluso a lo largo del último siglo, hacia ocupaciones basadas en el conocimiento, la cultura laboral solo ahora se ve finalmente obligada a ponerse al día con esta tendencia. Lo que antes podría haber requerido décadas de cambios graduales en la cultura corporativa ha surgido en cuestión de días.
El futuro del trabajo ha llegado. Ya está aquí.