¿Están a punto de desaparecer las ciudades? Esto es lo que pensaba mucha gente hace apenas unos años… En la década de 1990, algunos académicos especularon sobre el impacto de la revolución digital en curso en la viabilidad de las ciudades. La opinión predominante era que, como los medios digitales e internet habían eliminado las distancias, también acabarían con las ciudades. El escritor especializado en tecnología George Gilder proclamó que «las ciudades son un lastre heredado de la era industrial» y concluyó que, debido al continuo crecimiento de la informática personal, las telecomunicaciones y la producción distribuida, «nos encaminamos hacia la muerte de las ciudades».
De hecho, esto es exactamente lo contrario de la perspectiva que ha dado forma a nuestras conversaciones como parte del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial de 2011. Desde Abu Dabi —y durante los debates previos a Davos— hemos observado que las ciudades nunca han prosperado tanto como en las últimas dos décadas. China está construyendo actualmente más tejido urbano que el que la humanidad había construido jamás. Desde 2008, por primera vez en la historia, más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas y, según algunas estimaciones, existe una oportunidad de inversión de 40 billones de dólares estadounidenses en infraestructuras globales, principalmente urbanas.
La revolución digital no acabó con nuestras ciudades, pero tampoco las dejó intactas. Una capa de elementos digitales conectados en red ha cubierto nuestro entorno y ha integrado bits y átomos de manera fluida. Las amplias transformaciones que están en marcha revolucionarán la vida urbana: desde el análisis del tráfico y el consumo energético hasta el empoderamiento y la participación ciudadana, como vimos durante la Primavera Árabe. La mejor manera de explicar estas transformaciones es mediante una analogía.
Lo que ocurre hoy a escala urbana se parece a lo que sucedió hace dos décadas en las carreras de Fórmula 1. Hasta entonces, el éxito en el circuito se atribuía principalmente a la mecánica del coche y a las habilidades del piloto. Pero entonces despegó la tecnología de telemetría. El coche se transformó en un ordenador que miles de sensores podían vigilar en tiempo real; se volvió «inteligente» y más capaz de responder a las condiciones de la carrera.
De manera similar, durante la última década, las tecnologías digitales han empezado a cubrir nuestras ciudades y a formar la columna vertebral de una infraestructura amplia e inteligente. Las redes de telecomunicaciones de banda ancha, fibra óptica e inalámbricas dan soporte a teléfonos móviles, teléfonos inteligentes y tabletas cada vez más asequibles. Al mismo tiempo, las bases de datos abiertas —especialmente las gubernamentales—, que la gente puede consultar y ampliar, están revelando todo tipo de información, mientras que los quioscos y las pantallas públicas ayudan tanto a las personas alfabetizadas como a las analfabetas a acceder a ella. Si a esto se suma una red en constante expansión de sensores y tecnologías de control digital, todo conectado mediante ordenadores potentes y baratos, nuestras ciudades se están convirtiendo rápidamente en «ordenadores al aire libre».
Ahora nos corresponde programar las tecnologías digitales de manera colaborativa para que las ciudades sean más sostenibles y nos presten un mejor servicio. En la Reunión Anual de 2012, hablemos de cómo hacerlo posible, junto con alcaldes, representantes de la industria y, sobre todo, ciudadanos de todo el mundo. Podemos seguir explorando las posibilidades de forma colaborativa en esta plataforma abierta en línea.
Para iniciar este diálogo aquí y ahora, el Consejo de la Agenda Global sobre Infraestructura y Desarrollo Urbano ha elaborado un libro prototipo —«Urban Anthologies: Learning from Our Cities»— que presenta modelos transformadores de infraestructura y desarrollo urbano de ciudades de todo el mundo, muchas de las cuales emplean con éxito varias de estas tecnologías. El libro es una herramienta fácil de usar, concebida para proporcionar a alcaldes, ministros y líderes de los sectores privado y de la función pública la información y las herramientas necesarias para dar el primer paso y permitir que las ciudades aprovechen la tecnología de manera significativa.
Compartan con nosotros sus ideas y casos de éxito sobre la mejor manera de emplear estas tecnologías digitales.
*Carlo Ratti es director del SENSEable City Laboratory del MIT y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Infraestructura y Desarrollo Urbano
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