La mayoría de los compradores del Reino Unido cambiaría de marca o pagaría precios más altos para evitar el uso de mano de obra esclava en los productos que compra, según mostró el miércoles una encuesta de un grupo de defensa de los derechos.
Dos tercios de los consumidores dejarían de comprar un producto si supieran que su fabricación implicó la explotación de trabajadores, y más de la mitad pagaría hasta un 10 por ciento más por productos libres de esclavitud, según la Walk Free Foundation.
Un proyecto de ley respaldado por el Gobierno, la Modern Slavery Bill, pretende combatir la explotación al exigir a las empresas de Gran Bretaña que revelen qué medidas han tomado para garantizar que sus cadenas de suministro estén libres de esclavitud, y se espera que se apruebe antes de las elecciones de mayo.
La Organización Internacional del Trabajo estima que, a escala mundial, millones de trabajadores forzosos generan unos 150.000 millones de dólares al año en beneficios para quienes los explotan o esclavizan.
El trabajo forzoso suele ocultarse en algún punto de la cadena de suministro, ya que un producto y sus componentes pueden fabricarse, empaquetarse y distribuirse mediante un proceso que conecta a numerosos proveedores de muchos países distintos, afirman expertos en ética empresarial.
«Los consumidores, mediante sus decisiones de compra, tienen el poder de cambiar la forma en que actúan las empresas», dijo Peter Nicholls, director ejecutivo de Global Business Authentication, un programa de Walk Free que ayuda a las empresas a combatir la esclavitud en sus cadenas de suministro.
«El problema es que la mayoría de las empresas carece de transparencia en sus cadenas de suministro, por lo que a los consumidores les resulta muy difícil saber qué productos están realmente libres de esclavitud», dijo Nicholls.
Walk Free encuestó a más de 2.000 adultos de todo el Reino Unido para examinar sus hábitos de compra y sus adquisiciones de alimentos, té y café, ropa y accesorios, y productos electrónicos.
La encuesta mostró que casi el 70 por ciento de los consumidores que compran marcas de lujo y alrededor del 60 por ciento de quienes compran productos de gama baja y media cambiarían de marca o pagarían más si supieran que hubo esclavitud en su producción.
Se constató que el 57 por ciento de las personas que dijeron que actuarían eran mujeres y que tres cuartas partes tenían 35 años o más.
Según la encuesta, la certificación de un organismo independiente era la fuente de información más fiable para garantizar que los productos se fabrican sin esclavitud, por delante de la información de activistas por la ética y expertos del sector.
Aunque es difícil calcular con exactitud el número de personas esclavizadas en todo el mundo, Walk Free estimó en su índice anual de esclavitud del año pasado que 35,8 millones de personas viven como esclavas.
Según el Ministerio del Interior, hasta 13.000 víctimas de la esclavitud en Gran Bretaña son obligadas a trabajar en fábricas y granjas, vendidas para ejercer la prostitución en burdeles o sometidas a servidumbre doméstica, entre otras formas de explotación.
Este artículo se publica en colaboración con la Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Kieran Guilbert es un reportero afincado en Londres que cubre noticias de última hora.
Imagen: Charli Crosby, de 5 años, señala una muñeca en el escaparate de una tienda American Girl del centro comercial The Grove, en Los Ángeles. REUTERS/Lucy Nicholson.