Por cortesía de Cathy Clark, profesora asociada adjunta en el Center for the Advancement of Social Entrepreneurship
Cuando Greg Dees y yo empezamos nuestro blog hace más de 6 meses, queríamos recibir comentarios sobre algunos de los patrones y tendencias que habíamos observado en nuestra investigación sobre los modelos de negocio de los emprendedores sociales. Compartimos los resultados de nuestras encuestas mundiales, publicamos perfiles individuales de algunos de los sujetos de nuestros estudios de caso (habrá más disponibles en www.caseatduke.org en 2012 para uso educativo) y organizamos varios debates en línea sobre las tendencias que observábamos en diversas iniciativas.
Una de las principales tendencias que observamos en las entrevistas sobre modelos de negocio fue el renovado interés por las fuentes de capital y el uso que se les da. El atractivo de la inversión de impacto ha arraigado entre los emprendedores sociales de todo el mundo, y decidimos dejar que esas consultas siguieran su curso. ¿Puede un mercado de capital más sólido ayudar a llevar las ideas que funcionan a una escala significativa? ¿Ofrecerían los nuevos actores del mercado, en todo el espectro del capital, un mejor apoyo a los emprendedores sociales que se esfuerzan por crear modelos sólidos y sostenibles? Las conversaciones han sido estupendas: personas de todos los ámbitos de impacto, regiones geográficas, etapas y tipos de modelos de negocio están planteando las preguntas adecuadas en el momento oportuno. Pero el hecho sigue siendo el siguiente: Estoy totalmente insatisfecha con el estado del conocimiento sobre cómo se utiliza el capital para ayudar a las iniciativas a ampliar su impacto.
Creo que sí tenemos grandes historias de iniciativas ejemplares. Si se pide un ejemplo de un gran modelo de negocio, se obtiene un puñado variado, aunque relativamente conocido, de iniciativas sin ánimo de lucro que avanzan por un camino convincente hacia la autosostenibilidad, como Kiva, VisionSpring y Root Capital. En el ámbito con ánimo de lucro, surgen formas innovadoras de integrar la misión en el negocio, como el modelo de participación accionaria de Better World Books o la estructura híbrida de Greyston Bakery. Muy pocas conversaciones pueden decirnos qué tan exitoso ha sido el sector en su conjunto o qué estrategias conducen a los mejores resultados. Todo parece ser un caso aislado.
He llegado a la conclusión de que lo que el sector necesita ahora son menos anécdotas y más datos.
(Victor d’Allant, editor de SocialEdge, puede reírse aquí, pues nos conocimos en una fría conferencia de fundaciones en la costa de Maine, donde yo expuse el poder de las métricas y él, el poder de las historias; allí nos bautizamos públicamente como «la chica de los datos» y «el chico de las historias». Sí, Victor, ¡la chica de los datos ha vuelto!)
Pero lo que nos ayudará a ver tendencias y desafíos generales, disipar mitos e identificar oportunidades en conjunto son los datos agregados y recopilados adecuadamente, no más estudios de caso. ¿Cuántas iniciativas sin ánimo de lucro han conseguido alguna vez préstamos con puntos básicos sacrificados en favor de su misión? ¿Cuántos emprendedores de impacto pueden ampliar sus organizaciones de membresía hasta alcanzar la autosostenibilidad? Llevo más de 10 años trabajando en este sector y, dado su crecimiento, la falta de datos básicos es alarmante : ¿cuántos emprendedores sociales hay en EE. UU. que operan con ingresos superiores a 3 millones de dólares? ¿Cuántos amplían realmente sus organizaciones o su impacto para llegar a entre 5 y 10 veces más personas que en su tercer año de operaciones, y cuánto tardan en hacerlo? ¿Qué valor tiene ser seleccionado por un destacado proveedor de becas o financiador? ¿Cuánto capital de deuda utilizan los emprendedores sociales y ha funcionado?
Por suerte, tenemos algunos modelos para esto. En diversas disciplinas académicas existen paneles sectoriales y bases de datos creados exclusivamente con fines de investigación. Y en CASE, en estrecha colaboración con Pamela Hartigan y su equipo en el Skoll Centre at Oxford, estamos entablando conversaciones serias con destacados profesionales de todo el mundo sobre la necesidad de recopilar y analizar datos de forma universal.
Mi colega de CASE Paul Bloom y yo hemos escrito un documento inicial sobre este tema, que Paul presentará pronto en la conferencia de investigación de NYU. Nuestro documento aborda los conjuntos de datos que ya existen (como el trabajo del Urban Institute con datos del IRS o los datos sobre prácticas de impacto que recopilan B Lab y GIIRS) y algunos de los desafíos que plantea crear conjuntos de datos con fines de investigación, pero quería plantear aquí algunas preguntas:
• ¿No ha llegado ya el momento de superar las anécdotas y los reconocimientos individuales y empezar a entender el emprendimiento social como un sector?
• ¿Cuáles son las preguntas fundamentales que creen que deberíamos plantearnos a nivel sectorial?
• Como profesionales, ¿qué les gustaría saber para compararse con sus pares o aprender de ellos?
• ¿Qué desafíos creen que afrontamos al intentar definir y captar el comportamiento y los resultados de los emprendedores sociales? Por ejemplo, ¿dirá la gente la verdad?
• Si les interesa, ¿cómo podrían ayudarnos?