Ser emprendedor está en el centro de lo que soy. Lo llevo en la sangre. Tuve la oportunidad de demostrarlo en la universidad en 2010, cuando nuestro profesor de emprendimiento nos desafió a dejar de buscar empleos de oficina inexistentes y a crear, en cambio, nuestras propias oportunidades de autoempleo.
Me asocié con otros dos estudiantes para explorar lo que, a nuestra modesta manera, podíamos hacer para crear empleo para los jóvenes de las zonas rurales de Ghana. Nos dimos cuenta de que la abundancia de bosques de bambú del país podía convertirse en bicicletas de alta calidad y respetuosas con el medio ambiente: robustas, resistentes a los golpes y adecuadas para terrenos elevados y caminos accidentados. Así fue como la Iniciativa Ghana Bamboo Bikes nació.
Como ocurre con cualquier nueva iniciativa empresarial, Ghana Bamboo Bikes comenzó como una idea. Pero creció rápidamente y pronto nos obligó a modificar técnicas y enfoques bien establecidos, y a conectar a diversos proveedores y socios. Actualmente producimos entre 60-100 bicicletas artesanales al mes.
Al principio, el principal desafío era la mano de obra. No encontrábamos a nadie que supiera fabricar una bicicleta de bambú, así que tuvimos que invertir en capacitar a las personas en esas habilidades. Nos centramos en formar a mujeres (casi todas las 30 integrantes de nuestro equipo son mujeres) y en convertirlas en constructoras de bicicletas altamente cualificadas. Incluso formamos a algunas de ellas en varias habilidades para que pudieran cubrir a los trabajadores ausentes cuando fuera necesario.
El otro desafío era la financiación. En nuestra parte del mundo, es muy difícil atraer inversores, incluso para proyectos empresariales viables, por lo que, para una idea no probada, era casi imposible.
Creo que un emprendedor debe estar automotivado. Es importante entender cuáles son sus objetivos, para poder concentrar sus esfuerzos en alcanzarlos. Se necesita optimismo, confianza, autoconocimiento y conocimiento. Si amas lo que haces y te apasiona lograr que tu negocio tenga éxito, seguirás adelante pase lo que pase con los obstáculos que se interpongan en tu camino.
En la última década aproximadamente, ha habido un cambio en la forma en que operan los jóvenes emprendedores. Algunos de los líderes más destacados son los más inesperados: desde el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, hasta el director de TOMS, Blake Mycoskie, quien ha devuelto la esperanza a millones de niños en edad escolar con su programa de donación de calzado One for One. También está Tawakkol Karman, la mujer más joven y la primera mujer árabe en ganar el Premio Nobel de la Paz, que inspiró a millones de personas en el mundo árabe a enfrentarse de forma pacífica a la dictadura.
Los jóvenes emprendedores están realizando contribuciones extraordinarias en diversos temas. Ya sea que aborden el cambio climático, la salud mundial o la transparencia en los negocios y en el gobierno, su impacto ha sido profundo e inolvidable.
Bernice Dapaah es directora ejecutiva de Ghana Bamboo Bikes y Joven Líder Mundial del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una mujer lleva una cinta en la cabeza con los colores de su país en Sekondi el 2 de febrero de 2008. REUTERS/Siphiwe Sibeko