La pandemia de coronavirus plantea importantes desafíos a los líderes políticos, y el tiempo apremia.
Aquí presentamos tres principios generales que pueden contribuir a una mejor toma de decisiones.
El coronavirus ha causado estragos en todo el mundo desde principios de año. No habíamos presenciado una pandemia de esta magnitud desde la gripe española, hace un siglo.
Esto no se debe necesariamente a que esta enfermedad vaya a ser más mortal, aunque podría serlo. En realidad, nadie lo sabe. Más bien, la interconexión de nuestra sociedad y economía globalizadas, junto con la proliferación constante de información en multitud de plataformas mediáticas, han convertido rápidamente un acontecimiento de salud pública en una crisis política, económica, psicológica y social de proporciones épicas a escala mundial.
A lo largo de 2020 y, posiblemente, más allá, los gobiernos se enfrentarán al reto de responder eficazmente a un acontecimiento en constante evolución, con muchas «incógnitas desconocidas». Un riesgo importante es que los líderes políticos y administrativos se desvinculen, queden paralizados en materia de políticas o no reconozcan plenamente la amenaza hasta que esta provoque daños irreversibles; por desgracia, eso es precisamente lo que parece haber ocurrido en algunos países importantes.
Como crisis transfronteriza, la COVID-19 supone un desafío importante para los líderes del sector público y sus asesores en materia de políticas, de quienes se espera que cumplan funciones clave, como tomar medidas decisivas, gestionar cantidades abrumadoras de datos, tomar decisiones críticas sobre la asignación de recursos y coordinarse con las partes interesadas. Estas tareas de gestión ya son bastante difíciles sin tener que hacer frente a una crisis mundial. En el contexto actual, las complica aún más la naturaleza ambigua de unos acontecimientos que cambian rápidamente, lo que puede dificultar la comprensión de los vínculos entre causa y consecuencia.
Responder a tiempo es esencial. De ello depende contener una crisis o permitir que se propague y desborde por completo la capacidad de las organizaciones públicas para funcionar eficazmente. Pueden surgir consecuencias imprevistas que exijan un grado de improvisación superior a la capacidad habitual incluso de las burocracias más competentes, ya que las normas aplicables a las operaciones rutinarias pronto dejan de ser adecuadas y quedan obsoletas.
No hay respuestas fáciles. Pasará un tiempo antes de que podamos evaluar y comparar exhaustivamente las estrategias de gobernanza de crisis de cada país. Sin embargo, el amplio conjunto de investigaciones y pruebas de buenas prácticas sobre gestión y gobernanza de crisis puede ofrecer algunas lecciones útiles en este momento. Aquí destacamos tres mecanismos generales que los líderes del sector público que intenten guiar la respuesta a la crisis durante los próximos meses podrían tener en cuenta, e ilustramos su pertinencia con ejemplos de su uso actual por parte de los gobiernos.
En primer lugar, la comunicación eficaz es un pilar fundamental de la gobernanza de crisis. A medida que se elaboran sobre la marcha políticas para afrontar la incertidumbre y la ambigüedad, los gobiernos deben actuar con rapidez para contener la crisis y comunicarse con la ciudadanía en tiempo real. La comunicación en condiciones de incertidumbre se caracteriza por tensiones y dilemas constantes. ¿Damos a conocer toda la información o nos centramos en transmitir optimismo y tranquilidad? ¿Compartimos información muy técnica e intentamos explicar las dinámicas epidemiológicas en términos sencillos, o construimos marcos y relatos fáciles de entender, repetir y reforzar? Transmitir la información con transparencia y precisión, preparar a la ciudadanía para lo que viene y mostrar cierto grado de empatía al comunicar las políticas puede contribuir en gran medida a que la comunicación durante la crisis sea eficaz.
Hasta ahora, Singapur parece haber tenido bastante éxito en contener la propagación del virus y el número de fallecimientos, al tiempo que permitía que la ciudadanía, los escolares y las empresas mantuvieran en gran medida su vida habitual. El uso que hace Singapur de las redes sociales y las aplicaciones digitales, como la mensajería directa y el «rastreo y seguimiento» a través de WhatsApp, así como sus intervenciones de comunicación pública anticipatorias pero mesuradas, incluidos los informes diarios a la ciudadanía, han contribuido a contener la propagación del virus y han sido elogiados por observadores, incluida la Organización Mundial de la Salud, como la «respuesta de referencia».
En segundo lugar, es especialmente importante adoptar un enfoque que abarque a toda la sociedad en esta crisis. Se pide a la ciudadanía que participe activamente en las medidas de contención, como el distanciamiento social, el autoaislamiento y el apoyo comunitario, durante periodos considerables cuya duración se desconoce. Un enfoque que abarque a toda la sociedad involucra a personas, familias, instituciones religiosas, la sociedad civil, el sector privado, los medios de comunicación y otros actores para respaldar los esfuerzos nacionales y hacerlos eficaces, así como para prevenir graves problemas de orden público que agraven las presiones existentes sobre la capacidad del sector público. Todas las partes interesadas deben sumarse para que estas estrategias funcionen. Además, para evitar que la sociedad se paralice por completo durante largos periodos de autoaislamiento o confinamiento, es crucial que empleadores, universidades y escuelas participen activamente en la promoción del teletrabajo, la educación en el hogar y la enseñanza en línea. Por ejemplo, el primer ministro de Canadá adoptó el lema «Esfuerzo del Equipo Canadá» con el objetivo de movilizar el apoyo social y comunitario para gestionar la crisis.
Por último, es fundamental aplicar estrategias basadas en pruebas y sustentadas tanto en datos históricos como actuales, en lugar de actuar según lo que resulte políticamente conveniente. Las estrategias basadas en pruebas validadas garantizan un uso óptimo de los recursos y ayudan a diseñar escenarios probables. Colaborar a escala mundial con laboratorios e institutos de investigación puede ayudar a los gobiernos a adoptar medidas sólidas que reduzcan el riesgo de consecuencias imprevistas. Utilizar pruebas fiables como criterio clave al aplicar medidas excepcionales también puede contribuir a obtener el apoyo de la ciudadanía. Por ejemplo, un estudio clave realizado por investigadores del Imperial College de Londres contribuyó a cambiar el rumbo de las políticas de los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos sobre la COVID-19, y posiblemente salvó miles de vidas.
Aunque la COVID-19 representa una amenaza importante, toda crisis también ofrece oportunidades para la innovación sostenida y el aprendizaje. La eficacia con que se gestione esta crisis dependerá de la capacidad de cada gobierno para afrontarla de frente e implicar a la sociedad, al tiempo que se coordina eficazmente con las partes interesadas. Los sistemas sociales son adaptativos por naturaleza, y esta crisis nos brinda a todos una oportunidad de aprendizaje. Se trata de una prueba para nuestros sistemas de gobernanza, y cabe afirmar que nuestra respuesta colectiva dará forma al futuro durante años.