La enfermedad cardiovascular (ECV), el término general para las enfermedades que afectan al corazón y los vasos sanguíneos —incluidos el infarto y el accidente cerebrovascular— es la principal causa de muerte en el mundo. Además, una mala salud cardíaca puede provocar problemas de salud que van desde la pérdida de funciones corporales hasta alteraciones mentales que pueden afectar considerablemente nuestra calidad de vida.
Constantemente nos dicen que comamos esto y hagamos aquello para mantenernos sanos. Conocemos todas las advertencias sobre el consumo de alcohol, el tabaquismo y la comida basura.
Según la Organización Mundial de la Salud las principales maneras de reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular son: reducir la inhalación de humo; elegir alimentos saludables; mantenerse físicamente activo y, por tanto, reducir el índice de masa corporal; y controlar la presión arterial y el colesterol. En el Reino Unido, NICE recomienda reducir la sal y la grasa en los alimentos; utilizar medios de transporte activos, como caminar; y eliminar los entornos de vida estresantes. En Estados Unidos, los CDC también recomiendan hacerse revisiones médicas periódicas.
Así que, a partir de mi investigación de estudios sobre las ECV, ¿cuáles diría que son las cinco principales medidas que podrían retrasar o incluso prevenir las enfermedades cardíacas?
1. Revisiones anuales e historial familiar
En Australasia, Japón, India, Nigeria y Suecia estudios que tomaron una única instantánea de una muestra de la población sugirieron que solo alrededor del 50 % de las personas se hacía revisiones médicas.
Se ha observado una correlación entre estar al tanto de las revisiones médicas periódicas y el desarrollo de accidentes cerebrovasculares. Por supuesto, esto podría deberse a que quienes se hacen revisiones periódicas también podrían tener una mayor conciencia general de la salud y cuidar de ella. Sin embargo, esa conciencia sigue siendo generalmente baja —a pesar de que las enfermedades cardíacas son una de las principales causas de muerte—, lo que también podría limitar el conocimiento de cualquier antecedente familiar que pudiera indicar problemas posteriores.
En los últimos años, el Reino Unido ha emitido llamamientos a realizar revisiones médicas periódicas para distintas poblaciones. En Escocia este año, una estimación indicó que las revisiones de salud iniciales para todos los aprendices que ingresaran en la industria generarían un ahorro de más de 30 millones de libras esterlinas para la economía escocesa durante la próxima década.
2. Comer alimentos saludables y limitar el alcohol
Las dietas son complejas en las sociedades humanas, y se ha observado que distintos alimentos aumentan o disminuyen el riesgo de enfermedad cardiovascular. Desde la década de 1990, la dieta mediterránea debe de ser una de las más promovidas. En particular, la Clínica Mayo de Estados Unidos recomienda la dieta mediterránea por estos componentes clave: incluye principalmente alimentos de origen vegetal, como frutas y verduras, cereales integrales, legumbres y frutos secos; sustituye la mantequilla por grasas saludables, como el aceite de oliva; utiliza hierbas y especias en lugar de sal para sazonar los alimentos; limita la carne roja a no más de unas pocas veces al mes y la sustituye por pescado y aves al menos dos veces por semana. También promueve beber vino tinto con moderación (si se consume alcohol).
Sin embargo, la dieta mediterránea se basa en alimentos e ingredientes occidentales. Desde una perspectiva oriental, la dieta paleolítica se caracteriza por más proteínas y carne, menos carbohidratos y más verduras sin almidón, ricas en fibra. Excluye los productos lácteos, los cereales, las legumbres, los aceites procesados, el azúcar refinado, la sal, el alcohol y el café.
3. Mantener entornos más limpios y silenciosos
Hace décadas que sabemos lo perjudiciales que pueden ser el tabaquismo y el humo de segunda mano, sobre todo en el hogar, para la salud cardíaca. Ya se han prohibido fumar en espacios públicos y anunciar productos de tabaco en muchos países, y se han registrado menos ingresos hospitalarios ; también se ha comprobado que prohibir fumar en el hogar es beneficioso.
Se ha observado que vivir en barrios con condiciones adversas también está relacionado con una mayor prevalencia de ECV. Esto incluye factores ambientales como la calidad del aire y del agua, el ruido, el tráfico y la basura, pero también se relaciona con factores de estrés como el acoso, la discriminación y la violencia.
Un estudio reciente observó que los adolescentes del Reino Unido que estaban insatisfechos con su barrio, por cualquier motivo, tenían más probabilidades de adoptar conductas y estilos de vida poco saludables. Aunque se planteó la hipótesis de que la vivienda desempeñaba un papel en la salud cardíaca, también podrían importar la calidad del aire, la temperatura de la habitación, el uso de la calefacción y los productos químicos .
En los hogares, el sueño es esencial para el funcionamiento biológico. La falta de sueño puede afectar la presión arterial y la función microvascular (una forma de enfermedad de los vasos sanguíneos) y, en consecuencia, aumentar el riesgo cardiovascular.
Las viviendas, los barrios y los lugares de trabajo precarios también son espacios donde el estrés y la violencia podrían desencadenar el desarrollo de síntomas de ECV; las mujeres podrían verse especialmente afectadas. Las políticas de mejora y regeneración de zonas, como las que se están llevando a cabo en Escocia, podrían reducir el riesgo.
4. Hacer ejercicio y usar el transporte público
La obesidad
es un importante factor de riesgo de muchas enfermedades crónicas, incluidas las ECV, y está aumentando de forma alarmante en todos los países. Numerosos estudios científicos han demostrado que mantenerse físicamente activo podría ayudar a reducir el riesgo de ECV. Investigadores británicos e
indios
documentaron recientemente cómo los desplazamientos activos a pie, en bicicleta o en transporte público podrían haber ayudado a reducir el riesgo de ECV. Además, esto también podría ayudar a reducir las emisiones de CO2 y limpiar el aire que compartimos al respirar en las zonas urbanas.5. Evitar los productos artificiales con sustancias químicas Las sustancias químicas ambientales , que podrían alterar nuestras hormonas y el metabolismo energético, se han relacionado con el riesgo de ECV. La
Comisión Europea afirma que está comprometida con la lucha contra el uso de estas sustancias.Entramos en contacto con estas sustancias químicas a diario y a través de múltiples fuentes, como latas, botellas, envases, productos de plástico y alimentos enlatados . Aunque a menudo se debate sobre los peligros de algunas sustancias químicas y/o los niveles de exposición,
ciertas sustancias químicas
se asocian con afecciones como la presión arterial alta. Mientras los gobiernos aplican políticas para minimizar el uso de sustancias químicas en la industria, nosotros, como consumidores, podríamos aprender a elegir productos más naturales para evitar esa exposición, aunque el precio asequible de este tipo de productos podría ser motivo de preocupación.Además, se ha comprobado que un mayor uso de los espacios verdes beneficia la salud cardíaca en Canadá, Dinamarca , Lituania y Nueva Zelanda. La exposición a entornos naturales puede aumentar la vitamina D , que también es importante para la salud cardíaca, al igual que la exposición a cierta cantidad de sol. No solo se asocia con la función metabólica, sino también con buenos patrones de sueño , aspectos que influyen en el riesgo de ECV. Hasta ahora, no se ha demostrado que tomar
suplementos de vitamina D
sea beneficioso ni perjudicial para las ECV. En última instancia, cuidar la salud cardíaca es un esfuerzo de toda la vida. Ignorar factores de riesgo potenciales importantes puede poner en peligro nuestra salud con el tiempo. Las complicaciones relacionadas con las ECV también pueden ser difíciles de tratar. Por tanto, el mejor consejo sería empezar a pensar pronto en la prevención —sobre todo si crees que estás en riesgo— e incorporar buenos hábitos a la vida diaria. Esto se aplica a cada uno de nosotros, pero también a nuestros sistemas educativos y a la cultura en general.. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Ivy Shiue es profesora asistente en la Universidad Heriot-Watt.
Imagen: Se exhiben manzanas en una carretilla durante un evento para promocionar las manzanas polacas en Varsovia, el 6 de agosto de 2014. REUTERS.