Imagine que estamos en 2050. Las ciberamenazas, así como las amenazas económicas y geopolíticas, están omnipresentes. El poder político se centraliza a nivel nacional. Los ciudadanos sacrifican sus libertades individuales por la seguridad colectiva. Las fronteras físicas se extienden al mundo virtual y se crean intranets nacionales como respuesta a ciberataques cada vez más sofisticados.
Este escenario extremo será objeto de debate en la edición de este año de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos-Klosters. Esperamos que considerar distintos escenarios para el mundo en 2050 ofrezca una mejor perspectiva para valorar nuestras opciones de configuración de los sistemas de gobernanza del futuro.
En este futuro imaginario denominado e-1984, la promesa de los macrodatos se ha hecho realidad. La confianza que los ciudadanos depositan en su gobierno permite la recopilación y el análisis de macrodatos. Los gobiernos evalúan de forma eficaz y eficiente el comportamiento, los valores y los intereses de los ciudadanos, y utilizan esa información para impulsar sus políticas y servicios.
A medida que aumentan la eficiencia y la satisfacción, los ciudadanos son cada vez más complacientes y carecen de motivación para participar personalmente en las instituciones políticas tradicionales.
E-1984 es una imagen conocida de un mundo distópico, pero con un giro: ¿pueden los macrodatos conducir a mejores políticas? ¿Permitirán los ciudadanos que sus datos hablen por ellos? ¿Cómo cambiarían los valores sociales en un mundo de vigilancia omnipresente?
Los gobiernos, por naturaleza, quieren poder; ciertamente quieren más poder para recopilar información. Pero ¿cómo lo utilizarán? En el mejor de los mundos posibles, crearán buenas políticas y gobernarán bien. Pero la historia sugiere que es igual de probable que lo utilicen contra sus adversarios políticos. Algunos gobiernos podrían verlo como una herramienta para limitar la resistencia y desalentar la oposición organizada.
Los macrodatos deben tomarse en serio. En las manos equivocadas, pueden convertirse en un arma poderosa. Imaginemos, por ejemplo, lo que Richard Nixon podría haber hecho con acceso sin restricciones a la información. Basándose en la rudimentaria irrupción tecnológica en el hotel Watergate, probablemente la habría utilizado para socavar a sus rivales políticos con el fin de garantizar su reelección. Muchos políticos actuales se sentirían igualmente tentados; los riesgos son reales.
Para que los macrodatos sean una herramienta política legítima, el sistema necesita controles y contrapesos. Internet es el sistema más grande y complejo de la historia, quizá el mayor logro tecnológico de la humanidad. Pero no se diseñó para la seguridad; se diseñó para la apertura y el intercambio de información.
Los Estados nacionales tienen un interés creado en aumentar su poder asegurando sus redes, pero es realmente difícil bloquear Internet. Además, ese interés se basa en una suposición falsa: aislar Internet en redes nacionales separadas podría, de hecho, hacerla más vulnerable a ataques en los puntos de acceso nacionales a Internet.
Además, el esfuerzo puede ser inútil. La Ley de Beckstrom de la ciberseguridad establece que cualquier elemento conectado a una red puede ser pirateado. Y como todo se está conectando a redes, todo es vulnerable.
También podría comprometer otra cualidad valiosa de Internet: la transparencia. La práctica de anonimizar datos se ha utilizado con éxito para proteger identidades. Pero mediante el análisis de macrodatos, hoy en día la mayoría de las personas pueden ser identificadas a partir de datos anónimos. Las empresas ya pueden reconocerle por la forma en que hace clic y escribe su contraseña, una práctica con antecedentes: durante la Segunda Guerra Mundial, los operadores de código Morse podían ser identificados escuchando su estilo de pulsación. Hoy en día, los ordenadores pueden programarse para hacer lo mismo.
La capacidad tecnológica para registrar y almacenar datos masivos ya existe, y el alcance de los datos que los gobiernos y las empresas recopilan sobre las personas es asombroso. Pronto, todo lo que escuche, diga o mire a través de sus gafas informáticas podría quedar grabado. De forma permanente. En un futuro no tan lejano, esto podría extenderse quizá a todo lo que piense.
Si bien la naturaleza humana sugiere que los macrodatos podrían utilizarse para crear un e-1984 distópico al permitir que el gobierno rastree nuestros datos privados, esa transparencia funciona en ambos sentidos. Mientras los gobiernos vigilan a sus ciudadanos, los ciudadanos vigilan a sus gobiernos.
A lo largo de la historia, los líderes han cometido atrocidades en la guerra y en otros conflictos porque pensaban que nadie los observaba; las masacres de Sadam Husein son un ejemplo claro. La guerra civil siria es horrenda, pero sin Twitter y otras formas de información en Internet, podría ser aún peor.
El mundo se está convirtiendo en un panóptico digital, en el que el comportamiento de todos es monitorizado por otra persona. Las plataformas de microblogging como Weibo y Twitter ya alimentan datos de vuelta a ese circuito; vimos el impacto de esto en las revoluciones de la Primavera Árabe. Weibo tiene más de medio millardo de usuarios y está transformando la forma en que el gobierno chino atiende las aportaciones de los ciudadanos. Twitter es un recurso valioso para el análisis de sentimiento.
Las revelaciones sobre la Agencia de Seguridad Nacional y PRISM, de Edward Snowden y del gobierno estadounidense, junto con las consecuencias en curso de WikiLeaks, plantean cuestiones geopolíticas de confianza y credibilidad, así como cuestiones constitucionales de Estados Unidos. Pero también son ejemplos claros del sistema orgánico emergente de controles y contrapesos en el nuevo mundo panóptico.
Las ciberamenazas son omnipresentes y seguirán siéndolo: una amenaza constante para la privacidad personal y la seguridad nacional. Pero fragmentar Internet para proteger los intereses nacionales, creando redes nacionales separadas y autocontenidas, destrozará la unidad entre las naciones que es esencial para nuestro futuro común.
En cuanto a que los ciudadanos cedan su poder de voto a un tercero electrónico, de hecho ya lo hacen cuando ceden su juicio de voto a partidos políticos y personas en las que confían.
Parece poco probable que surja alguna vez una preferencia colectiva por la seguridad frente a una mayor conectividad. Internet está derribando las barreras tradicionales y creando ciudadanos globales: las personas están más conectadas que nunca con quienes viven en otros países y cada vez confían menos en sus gobiernos, no más.
A medida que avanzamos de forma constante hacia la conexión de cada persona del mundo, nuestro futuro económico dependerá del mantenimiento de una Internet global unificada. Es la base de la innovación continua y del crecimiento económico, y nuestra principal plataforma de comunicación a través de las fronteras culturales y políticas.
Autor: Rod A. Beckstrom es asesor jefe de seguridad en Samsung. Preside el Consejo de la Agenda Global sobre el Futuro de Internet del Foro Económico Mundial.
El equipo de Previsión Estratégica del Foro Económico Mundial y el Consejo de la Agenda Global sobre el Futuro del Gobierno han elaborado tres escenarios de cómo podría evolucionar el mundo de la gobernanza hasta 2050: CityStates, e-1984 y Gated Communities.