La velocidad y la escala del cambio tecnológico son tan frenéticas que algunos predicen que estamos entrando en una cuarta revolución industrial, impulsada por la inteligencia artificial (IA), el internet de las cosas y los macrodatos. De hecho, los cambios llegan tan rápido y en tal cantidad que puede resultar difícil dar un paso atrás e intentar comprender el fenómeno. Buscando metáforas para describir lo que está ocurriendo, Klaus Schwab eligió un tsunami: “Se ven pequeñas señales en la orilla y, de repente, la ola irrumpe.” Las transformaciones son tan abrumadoras que, en lugar de cabalgar las olas, nos arrollan.
Pero es hora de salir a tomar aire. Hablamos con 800 destacados expertos y directivos de la comunidad de TIC para conocer su opinión sobre cómo será nuestro futuro digital. ¿Qué grandes tendencias lo definirán? ¿Qué horizonte temporal estamos considerando? ¿Y qué impacto tendrá en la sociedad? Estas son sus 13 señales de que una cuarta revolución industrial podría estar a la vuelta de la esquina.
1. Tecnologías implantables y vestibles
¿Recuerda cuán voluminosos eran los teléfonos móviles en los ochenta e incluso en los noventa? Para 2025, es posible que mire su smartphone y diga lo mismo. La gran mayoría (82 %) de los encuestados afirmó que, en los próximos 10 años, estará disponible comercialmente el primer teléfono móvil implantable. Aún más (91 %) dijeron que el 10 % de la población llevará ropa conectada a internet.
2. Nuestra presencia digital
Hace apenas 10 años, «presencia digital» significaba tener una dirección de correo electrónico. Hoy, incluso sus abuelos tienen una página de Facebook, una cuenta de Twitter y un sitio web personal. Para 2025, el 80 % de las personas en todo el mundo tendrá presencia digital, según el 84 % de los expertos encuestados.
3. La visión como nueva interfaz
Si, como yo, tuvo la mala suerte de necesitar gafas desde la infancia, recordará las burlas implacables de sus compañeros de clase. Pero para 2025, quienes llevamos gafas podríamos ser los más modernos del barrio: el 86 % de los encuestados cree que el 10 % de las gafas de lectura estará conectado a internet, lo que permitirá al usuario acceder a una gran cantidad de aplicaciones y datos sobre la marcha.
4. Computación ubicua
Para quienes tenemos el privilegio de vivir en lugares donde el acceso a internet es la norma, podría parecer que todo se ha trasladado a la red; pero, aun así, el 57 % del mundo no está conectado. Casi el 80 % de los encuestados afirmó que, en la próxima década, el 90 % de la población mundial tendrá acceso regular a internet, lo que democratizará los numerosos beneficios de la revolución digital.
5. Un superordenador en el bolsillo
El año pasado, las tasas mundiales de penetración de la telefonía móvil se situaban en el 50 %. Según el 81 % de los encuestados, en la próxima década el 90 % del mundo utilizará teléfonos inteligentes. No solo aumentarán las tasas de penetración móvil, sino que los dispositivos serán aún más sofisticados, lo que hará que los superordenadores de ayer palidezcan en comparación.
6. Almacenamiento para todos
¡Acaparadores digitales, alégrense! Pueden seguir produciendo enormes cantidades de contenido sin preocuparse por dónde almacenarlo. Para 2025, el 91 % de los expertos entrevistados afirmó que la mayoría de nosotros (90 %) dispondrá de almacenamiento digital ilimitado y gratuito.
7. Internet de las cosas y para las cosas
Gafas, prendas de vestir, accesorios: con la creciente potencia de cálculo y la caída de los precios del hardware, podemos conectar casi cualquier cosa a internet. En la próxima década, habrá 1 billón de sensores conectados al internet de las cosas, según el 89 % de los encuestados. Las oportunidades que traerá este desarrollo son casi ilimitadas: los sensores conectados mejorarán la seguridad (de todo, desde los aviones hasta los alimentos), impulsarán la productividad y nos ayudarán a gestionar nuestros recursos de forma más eficiente y sostenible.
8. Ciudades inteligentes y hogares más inteligentes
Muchos de nosotros tenemos ahora la suerte de contar con un par de dispositivos conectados en casa: quizá un sistema de sonido inalámbrico Sonos y un televisor inteligente. Pero para 2025, el 70 % de los encuestados cree que el 50 % del tráfico de internet que llega a los hogares será para electrodomésticos y dispositivos como frigoríficos inteligentes, termostatos y sistemas de seguridad. Nuestras ciudades van algo más rezagadas: solo el 64 % de los encuestados afirmó que tendremos una ciudad de 50.000 habitantes sin semáforos. Pero de esos coches detenidos en el semáforo en rojo, el 10 % serán autónomos, según el 79 % de los encuestados.
9. Macrodatos para grandes conocimientos
El primer censo gubernamental se llevó a cabo hace casi 6.000 años y desde entonces ha cambiado muy poco: en muchos países, los residentes todavía reciben por correo un formulario en papel. Pero con todos los datos que generamos ahora, esto podría quedar pronto en el pasado. La mayoría de los encuestados (83 %) considera que, para 2025, al menos un gobierno habrá sustituido su censo por fuentes de macrodatos.
10. Robots, toma de decisiones y el mundo del trabajo
Todos hemos oído hablar de los beneficios de contar con un consejo de administración diverso: pero ¿eso se extiende a los robots? Quizá no, porque menos de la mitad (45 %) de los encuestados pensaba que, para 2025, veríamos la primera máquina con IA en un consejo de administración. Eso no significa que no veamos robots en el lugar de trabajo en los próximos 10 años: el 75 % de los encuestados afirmó que el 30 % de las auditorías corporativas las realizarían robots, y el 86 % dijo que veríamos al primer farmacéutico robótico en Estados Unidos.
11. El auge de las monedas digitales
Hoy, solo una pequeña fracción del PIB mundial (alrededor del 0,025 %) se encuentra en la cadena de bloques, un libro de contabilidad digital en el que se registran las transacciones realizadas con monedas como el bitcoin. Solo el 58 % de los encuestados pensaba que esa cifra aumentaría al 10 % para 2025. Pero para esa fecha, el 73 % de ellos afirmó que creía que veríamos a un gobierno recaudar impuestos a través de una cadena de bloques.
12. La economía colaborativa
Cuando April Rinne, experta en economía colaborativa, llegó a Davos hace dos años, muy pocas personas conocían el concepto: «Cada vez que preguntaba a alguien con quien me cruzaba si había oído la expresión, recibía miradas en blanco.» Hoy, Uber y Airbnb, dos de las empresas de economía colaborativa más conocidas, son la start-up más valiosa y la tercera más valiosa del mundo. Su crecimiento parece destinado a continuar: según el 67 % de los encuestados, para 2025 habrá más viajes en coches compartidos que en vehículos particulares.
13. Impresión 3D
Un artículo reciente de nuestro blog se refería a la impresión 3D como “uno de los pilares del futuro de la manufactura”. Los expertos encuestados coincidieron: el 84 % afirmó que, en los próximos 10 años, el primer coche impreso en 3D entrará en producción, y el 81 % dijo que el 5 % de los productos de consumo se imprimirían en 3D. Pero la tecnología transformará algo más que la manufactura: el 76 % de los encuestados afirmó que, para 2025, los profesionales médicos habrán realizado el primer trasplante de un hígado impreso en 3D.
Autor: Stéphanie Thomson es editora del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una ilustración muestra una proyección de código binario sobre un hombre que sostiene un ordenador portátil, en una oficina de Varsovia. REUTERS/Kacper Pempel