La gobernanza se define formalmente como «sistemas y procesos que garantizan la dirección general, la eficacia, la supervisión y la rendición de cuentas de una organización» (Cornforth, 2003).
Los mecanismos de gobernanza pueden incluir consejos de administración, sistemas de seguimiento y mecanismos de señalización, como la presentación de informes o los códigos de conducta. Este documento se centrará en la creación y gestión de consejos, reconociendo que la gobernanza de las empresas sociales abarca un ámbito más amplio que el de los consejos de administración.