En la segunda mitad del siglo XX, Estados Unidos y sus aliados trataron de mantener el orden mundial, proporcionar liderazgo político estratégico y fuerza militar, y garantizar la estabilidad mediante ayuda para la reconstrucción y el desarrollo. Con resultados dispares, podría decirse que Estados Unidos asumió la responsabilidad de mantener el orden y un equilibrio de poder estable. Ha justificado su participación en asuntos estratégicos con el objetivo de promover la estabilidad, la reconstrucción y el desarrollo en países en dificultades, y considera que este objetivo es sinónimo de ideales democráticos. En opinión de algunos, Estados Unidos ha asumido esta responsabilidad quizá más que cualquier otra nación en la era moderna.