En los últimos años, la investigación que combina la química y la biología ha impulsado descubrimientos valiosos para la salud humana, la energía y la agricultura. La aplicación de la ciencia y la tecnología a los organismos vivos, conocida como biotecnología, ha dado lugar a numerosos avances: se han creado vacunas y medicamentos para combatir enfermedades; se han producido combustibles, materiales y productos químicos a partir de biomasa transformada; y las semillas modificadas genéticamente han mejorado el rendimiento de los cultivos, aumentado la eficiencia en el uso de los recursos y reforzado la salud y la nutrición. Al mismo tiempo, se han desarrollado métodos para aprovechar zonas que antes no eran aptas para el uso humano, como los desiertos y las superficies oceánicas. Sin embargo, varios obstáculos impiden que los avances en biotecnología se utilicen de forma generalizada. El Consejo de la Agenda Global sobre Biotecnología ha identificado la percepción pública y las políticas públicas como los dos ámbitos prioritarios de su labor, ambos factores cruciales para aumentar la inversión en estas nuevas tecnologías.