En una era de apertura sin precedentes en el comercio, los viajes, la comunicación y las finanzas, el comercio ilícito ha alcanzado proporciones macroeconómicas: los bienes se fabrican en un continente, se trafican en otro y se venden y consumen en un tercero. Se estima que el valor de esta economía sumergida, impulsada principalmente por la venta de productos falsificados, asciende a 650.000 millones de dólares estadounidenses en todo el mundo. Si se incluye el blanqueo de dinero, la cifra aumenta a 2 billones de dólares estadounidenses, frente a un comercio mundial legítimo de unos 10 billones de dólares estadounidenses.