Como potencias económicas, las ciudades impulsan el crecimiento y la innovación, crean empleo, mejoran los medios de vida y promueven la prosperidad. En la India, las ciudades aportan alrededor del 70 % del PIB del país y aproximadamente 25–30 personas migran a las ciudades indias desde zonas rurales cada minuto. Pero las ciudades también han sido epicentros de la pandemia de COVID-19, que ha puesto al descubierto las fallas existentes en las mayores aglomeraciones urbanas del sur de la India, entre ellas la amplia disparidad económica, el acceso insuficiente a viviendas asequibles, la utilización subóptima del suelo, la planificación ineficiente y el acceso desigual a los servicios públicos básicos. El impacto ha sido profundamente diferente en los distintos segmentos de la población. Los pobres y vulnerables, incluidos los trabajadores migrantes y los pobres urbanos, han sufrido el doble golpe de la pérdida de ingresos y la débil cobertura de protección social. La pandemia también ha dejado al descubierto los desequilibrios basados en el género en la vida pública y privada de las zonas urbanas de la India.
La pandemia puede marcar un punto de inflexión en el camino urbano de la India si extraemos las lecciones correctas y las traducimos en cambios duraderos. Representa una oportunidad histórica para reconstruir mejor y crear un nuevo paradigma urbano, uno que permita a las ciudades indias ser más saludables, más inclusivas y más resilientes. El informe del Foro Económico Mundial titulado Ciudades indias en el mundo post pandemia destaca los desafíos urbanos más apremiantes de la India, que la pandemia agravó aún más. El informe, elaborado en colaboración con el IDFC Institute en Mumbai (India), ofrece ideas para trasladar las lecciones aprendidas de la pandemia a una agenda de reforma urbana en siete pilares temáticos: planificación, vivienda, transporte, medio ambiente, salud pública, género y poblaciones vulnerables. Las conclusiones se han recopilado a través de amplias entrevistas y consultas con 14 destacados expertos urbanos globales e indios.