El impacto de la exploración espacial sostenible.
Los residuos y los desechos no son un problema limitado a la Tierra: también se acumulan en el espacio. En 2021, hubo que retrasar dos días la fecha de lanzamiento del telescopio espacial James Webb para evitar que chocara con un fragmento de desecho, lo que demuestra hasta qué punto los residuos en el espacio pueden causar alteraciones.
Junto con la Agencia Espacial Europea, el MIT Media Lab y otros socios, el Centro para la Cuarta Revolución Industrial ha creado conjuntamente y ayudado a poner en marcha la primera clasificación de sostenibilidad del mundo para misiones espaciales. La Clasificación de Sostenibilidad Espacial (SSR) se ha desarrollado para reducir los desechos espaciales y garantizar que las misiones de exploración espacial, cuyo número aumenta rápidamente en todo el mundo, se gestionen de forma segura y sostenible.
La SSR, una iniciativa concebida originalmente por el Consejo Global del Futuro sobre el Espacio del Foro y desarrollada durante varios años por socios internacionales, busca evaluar las misiones espaciales según su enfoque para mitigar los desechos, además de una serie de otros parámetros.
La industria espacial no cuenta con un acuerdo universal sobre cómo sería la sostenibilidad en el espacio ni sobre cómo lograrla. La SSR aspira a cambiar esta situación mediante la creación de un sistema de clasificación que las organizaciones puedan utilizar voluntariamente para obtener evaluaciones basadas en datos de sus operaciones espaciales.
«A día de hoy, no existe una definición común a escala mundial de lo que significa un comportamiento sostenible en el espacio, y sigue siendo difícil cuantificar, evaluar y verificar las directrices internacionales para la sostenibilidad espacial».
Minoo Rathnasabapathy, ingeniera de investigación del grupo Space Enabled Research Group del MIT y embajadora de la SSR
La iniciativa reducirá el riesgo de colisiones y de generación de desechos espaciales, además de contribuir a garantizar la sostenibilidad de las misiones lanzadas a la órbita terrestre. Es un paso importante para asegurar que el mundo pueda seguir utilizando y manteniendo los recursos del espacio para las generaciones venideras.
«Nos complace apoyar un enfoque tan innovador para abordar el desafío mundial de los desechos espaciales. Incentivar un mejor comportamiento haciendo que los actores compitan en materia de sostenibilidad generará una carrera hacia la excelencia».
Nikolai Khlystov, responsable de Movilidad y Espacio, Foro Económico Mundial
¿Cuál es el desafío para las misiones espaciales sostenibles?
A medida que cada año se lanzan más satélites, sigue aumentando el riesgo de accidentes y de que se generen más desechos espaciales. Esto ha creado la necesidad de un sistema mundial que promueva la sostenibilidad a largo plazo del entorno espacial.
En los últimos años, la economía espacial mundial, valorada en 360.000 millones de dólares, ha experimentado una transformación. La reducción de los costes, los cambios en el tamaño de los satélites y los vehículos de lanzamiento, y la proliferación de tecnologías relacionadas han provocado un aumento repentino de los lanzamientos de satélites, muchos de ellos a cargo de nuevas empresas espaciales y de países. La órbita terrestre está atestada de más de un millón de objetos de más de 1 cm, de los cuales 4.000 son satélites. Está previsto lanzar unos 60.000 satélites más durante la próxima década. Es fundamental aplicar una estrategia para reducir los futuros desechos.
Se prevé que esta transformación y rápido crecimiento aumenten el papel fundamental del sector de la exploración espacial en las telecomunicaciones, la teledetección, la ciencia espacial y la seguridad nacional, lo que lo convertirá en un elemento esencial de la infraestructura de la Cuarta Revolución Industrial.
Nuestro enfoque para garantizar una exploración espacial sostenible.
La Clasificación de Sostenibilidad Espacial (SSR) ha sido desarrollada durante los últimos dos años por el Foro Económico Mundial, la Agencia Espacial Europea, el Space Enabled Research Group del MIT Media Lab, BryceTech y la Universidad de Texas en Austin.
Aunque los satélites se han utilizado durante mucho tiempo para servicios de navegación, vigilancia meteorológica y transmisiones televisivas, la dependencia de la humanidad de la infraestructura espacial está a punto de aumentar considerablemente con el lanzamiento de grandes constelaciones de satélites pequeños diseñados para ampliar el acceso mundial a Internet.
Al participar voluntariamente en el nuevo sistema de Clasificación de Sostenibilidad Espacial, los operadores de naves espaciales, los proveedores de servicios de lanzamiento y los fabricantes de satélites pueden obtener uno de los cuatro niveles de certificación, que pueden compartir públicamente para mostrar el nivel de sostenibilidad de su misión.
Esto aumentará la transparencia y mejorará el enfoque para mitigar los desechos, sin divulgar información confidencial o de propiedad exclusiva relacionada con la misión.
Las puntuaciones se basan en factores que van desde el intercambio de datos, la elección de la órbita y las medidas adoptadas para evitar colisiones, hasta los planes para sacar de órbita los satélites al concluir las misiones e incluso la facilidad con que pueden detectarse e identificarse desde la Tierra. Las características del proveedor de lanzamientos también repercutirán en la puntuación.
Tras un sólido proceso de selección en el que participaron cerca de 20 partes interesadas, se eligió a eSpace (EPFL Space Center) para dirigir y gestionar la SSR. A principios de 2022 comenzó a emitir certificaciones de sostenibilidad a los operadores de misiones, y numerosos operadores de la industria de la exploración espacial han participado en la evolución del sistema de clasificación.
«Con nuestra experiencia y los socios que respaldarán la SSR, tenemos la intención de poner en marcha en 2022 lo que podría cambiar radicalmente la forma de llevar a cabo las misiones espaciales».
Jean-Paul Kneib, profesor de Astrofísica y director de eSpace
Varias empresas, entre ellas Airbus, Astroscale, AXA XL, Elseco, Lockheed Martin, Planet, SpaceX y Voyager Space Holdings, han apoyado activamente el concepto de la SSR y han expresado su interés en participar.
«La SSR aspira a influir en el comportamiento de todos los actores de los vuelos espaciales, especialmente de las entidades comerciales, y a ayudar a generalizar las prácticas sostenibles que tanto necesitamos».
Holger Krag, director del Programa de Seguridad Espacial, Agencia Espacial Europea
¿Cómo puedes participar?
El Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro reúne a partes interesadas de todos los sectores de la sociedad para crear sistemas de movilidad —desde la industria aeroespacial y automovilística hasta los viajes y el turismo, las cadenas de suministro y el transporte— que respondan a las necesidades mundiales y garanticen que todo el mundo tenga fácil acceso a la movilidad.
Se invita a las empresas a asociarse con el Foro para ayudar a dar forma al futuro del entorno de la exploración espacial.
