Look Ahead entrevista a las principales autoridades sobre tendencias, desafíos y oportunidades en tecnología e innovación. La sesión de preguntas y respuestas de esta semana es con Adie Tomer, investigador sénior asociado y fellow asociado del Programa de Políticas Metropolitanas de Brookings Institution. Tomer describe cómo la inminente ampliación del Canal de Panamá transformará las rutas marítimas locales y la geografía económica mundial.
¿Qué significan la ampliación del Canal de Panamá y una nueva generación de buques «post-Panamax» para la economía del transporte marítimo?
A medida que se acerca a su finalización la más reciente ampliación del Canal de Panamá, el interés de los profesionales de la logística y el comercio ha alcanzado un nivel febril. El proyecto, de más de 5.000 millones de dólares, aumentará la capacidad de los buques en más del 50 %. Ahora que los buques más grandes transportan hasta 13.000 contenedores, mayores volúmenes de productos electrónicos, camisetas, cereales y otras materias primas prometen acercar los mercados de los hemisferios oriental y occidental.
Sin embargo, cabe preguntarse legítimamente hasta qué punto estas economías del transporte marítimo afectarán a las economías espaciales: el «dónde» de la oferta y la demanda de bienes. Junto con otras fuerzas económicas mundiales, como el aumento de los costes laborales en Asia, el crecimiento de la clase media en los países emergentes y la caída de los precios de la energía en Norteamérica, los costes logísticos vinculados a la nueva capacidad del Canal son solo uno de los muchos factores que afectan a los niveles de comercio entre los mercados.
¿Qué ciudades estadounidenses serán las grandes ganadoras y perdedoras en un mundo post-Panamax, a medida que cambien los requisitos de infraestructura?
A lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos, los puertos compiten intensamente por dragar sus dársenas, instalar nuevas grúas y obtener una mayor cuota del negocio logístico estadounidense. Desde Miami hasta Boston, los puertos están haciendo grandes apuestas —a menudo por más de mil millones de dólares— para convertirse en ganadores en el nuevo mundo Panamax. Sin embargo, a corto plazo, se prevé que el mercado logístico estadounidense crezca a un ritmo similar al del crecimiento macroeconómico: alrededor del 2 % o el 3 %. Eso significa que un gran ganador en un mercado probablemente supondrá pérdidas relativas en otros. Mientras tanto, los puertos del Pacífico y sus dársenas naturalmente profundas siguen siendo el lugar preferido para el transporte marítimo de la mayoría de los productos asiáticos, y cualquier inversión en el puente terrestre norteamericano no hace sino reforzar su posición.
Más allá de Estados Unidos, ¿quiénes se verán más afectados por un mundo post-Panamax? ¿Qué implica, por ejemplo, para las exportaciones brasileñas de materias primas a China?
Aunque Estados Unidos acapara la mayor parte de la atención en torno al post-Panamax debido a su peso económico mundial, la nueva capacidad del Canal afectará a todo el hemisferio occidental. Los buques que transporten más productos a granel harán que las materias primas latinoamericanas resulten más atractivas para los mercados asiáticos de rápido crecimiento. Esto es especialmente cierto en el caso de los metales, los productos agrícolas y otras materias primas que son ingredientes iniciales clave en cadenas de valor mundiales cada vez más largas. También se prevé que crezca el comercio dentro del hemisferio, creando una «X» más densa de rutas comerciales entre las costas atlántica y pacífica. El crecimiento de las clases medias latinoamericanas es especialmente importante en este sentido, ya que se convierten en mercados más grandes para los productos de manufactura avanzada que salen de las áreas metropolitanas de Estados Unidos y Canadá.
¿Cuáles son las mayores amenazas al dominio del Canal en el hemisferio occidental?
La más reciente ampliación del Canal de Panamá es una inversión para toda una generación y, por consiguiente, hará falta una generación para ver todos sus efectos en los mercados de todo el mundo. Sin embargo, en un plazo de ese tipo, debemos esperar lo inesperado. Tal como están las cosas, el Canal es responsable de mover solo el 6 % del comercio mundial. Por consiguiente, el Canal es solo una de las muchas fuerzas económicas mundiales que impulsarán adaptaciones darwinianas entre las economías metropolitanas y sus redes comerciales. Solo en el ámbito de la logística, las inversiones de Canadá en su puente terrestre y un posible canal nicaragüense seguirán reduciendo los precios del transporte de mercancías y obligando a mantener las innovaciones relacionadas con el Canal, especialmente en cuanto al almacenamiento en tierra. En el ámbito de la producción, tecnologías disruptivas como la robótica avanzada podrían desplazar el comercio transoceánico hacia el comercio intr continental.
El Canal seguirá teniendo una presencia importante en el comercio y la inversión mundiales, pero la competencia por los negocios relacionados con el comercio será feroz.
Este artículo se publica en colaboración con GE Look Ahead. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Greg Lindsay colabora con GE Look Ahead.
Imagen: Se ve un buque de carga en las esclusas de Miraflores, en Ciudad de Panamá, el 31 de diciembre de 2014. REUTERS.
