Para alimentar a hasta 9.000 millones de personas de aquí a 2050, el sector agrícola tendrá que producir alrededor de un 50 % más de alimentos.
Los recursos naturales necesarios para cultivar alimentos están sometidos a una presión excesiva y, en muchos casos, gravemente agotados. La agricultura también es vulnerable al cambio climático, y un clima cambiante podría reducir los rendimientos de los cultivos hasta en un 25 %. Al mismo tiempo, la agricultura contribuye en gran medida al problema climático y genera cerca de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin intervenciones específicas, esa cifra podría aumentar aún más y poner en peligro el suministro mundial de alimentos.
Lo que plantea la pregunta: ¿cómo pueden los agricultores, los fabricantes de alimentos, los gobiernos y los consumidores mejorar las perspectivas de la seguridad alimentaria mundial?
Ya he escrito antes en el blog sobre cómo tenemos que cambiar la forma en que producimos nuestros alimentos, y sobre enfoques que pueden ayudar a mejorar el sector agrícola.
Irlanda destaca como ejemplo del poder transformador del desarrollo agrícola. Al trabajar para que su sistema alimentario sea verdaderamente sostenible, un país que antes era conocido por la Gran Hambruna ahora es reconocido por su agricultura y producción de alimentos sostenibles y sensibles al clima. Esto se debe en gran medida a Origin Green, un programa nacional que movilizó a los agricultores y productores de alimentos de Irlanda para comprometerse con la sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro, del campo al plato.
Origin Green permite a sus participantes establecer y alcanzar objetivos de sostenibilidad medibles en varios ámbitos clave, entre ellos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de agua. Hasta la fecha, tres cuartas partes de las exportaciones alimentarias de Irlanda están cubiertas por este compromiso de sostenibilidad. Se espera que, para 2016, el 100 % de las exportaciones alimentarias del país se haya sumado. Además de favorecer la sostenibilidad y minimizar el impacto ambiental negativo, Origin Green también ha contribuido al crecimiento del sector agrícola del país.
¿Qué puede aprender el mundo del enfoque de Origin Green para la producción sostenible de alimentos?
Crear incentivos y políticas sólidos: el sector público debe implicar a todas las partes interesadas mediante la creación de políticas adecuadas y la oferta de incentivos atractivos. En el caso de Origin Green, el incentivo era la oportunidad de asociarse con una marca sólida.
La sostenibilidad puede ser buena para los negocios: en un sistema alimentario sostenible, los agricultores y productores de alimentos incorporan la sostenibilidad a sus procesos de producción y fabricación, lo que genera beneficios tangibles, como una mayor eficiencia en los métodos de producción y una reducción de los costos.
La medición importa: los indicadores medibles y verificables son importantes para fijar objetivos y alcanzarlos mediante la certificación. Un organismo independiente mide el desempeño de los miembros de Origin Green con respecto a los objetivos establecidos, lo que aumenta la credibilidad.
Dar voz a los consumidores: los consumidores tienen un papel que desempeñar en la defensa de un sistema alimentario más sostenible en su país. Lo que compran puede reflejar su compromiso con la sostenibilidad.
Alimentar a las generaciones futuras es posible, pero necesitaremos un esfuerzo coordinado que aproveche la sabiduría de los agricultores y cuente con la participación de fabricantes, consumidores y todos los componentes del sistema alimentario. Irlanda nos ha mostrado una manera de lograrlo.
Este artículo se publicó originalmente en el blog Voices del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Juergen Voegele, Ph. D., fue nombrado director sénior de la Práctica Global de Agricultura del Banco Mundial el 1 de julio de 2014.
Imagen: Se ve trigo en un campo. REUTERS.
