Tras los avances logrados con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que orientaron los esfuerzos de desarrollo mundial entre 2000 y 2015, los gobiernos del mundo están negociando actualmente un conjunto de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para el período 2016-2030. Los ODM se centraron en acabar con la pobreza extrema, el hambre y las enfermedades prevenibles, y fueron los objetivos de desarrollo mundial más importantes de la historia de las Naciones Unidas. Los ODS continuarán la lucha contra la pobreza extrema, pero añadirán los retos de garantizar un desarrollo más equitativo y la sostenibilidad ambiental, en especial el objetivo clave de frenar los peligros del cambio climático provocado por la actividad humana.
Pero ¿ayudará un nuevo conjunto de objetivos al mundo a abandonar una peligrosa trayectoria de continuidad de las prácticas habituales y avanzar hacia un verdadero desarrollo sostenible? ¿Pueden realmente marcar una diferencia los objetivos de la ONU?
Las pruebas del impacto de los ODM son contundentes y alentadoras. En septiembre de 2000, la Asamblea General de la ONU adoptó la «Declaración del Milenio», que incluía los ODM. Esos ocho objetivos se convirtieron en el eje central de los esfuerzos de desarrollo en los países pobres de todo el mundo. ¿Marcaron realmente una diferencia? La respuesta parece ser que sí.
Gracias a los ODM, se han logrado avances notables en la reducción de la pobreza, el control de enfermedades y el aumento del acceso a la educación y las infraestructuras en los países más pobres del mundo, especialmente en África. Los objetivos mundiales ayudaron a galvanizar un esfuerzo global.
¿Cómo lo hicieron? ¿Por qué son importantes los objetivos? Nadie ha expuesto mejor que John F. Kennedy, hace 50 años, el argumento a favor del éxito basado en objetivos. En uno de los discursos más importantes de la presidencia moderna de Estados Unidos, pronunciado en junio de 1963, Kennedy dijo: «Al definir nuestro objetivo con mayor claridad, al hacerlo parecer más alcanzable y menos lejano, podemos ayudar a todas las personas a verlo, a encontrar esperanza en él y a avanzar irresistiblemente hacia él».
Fijar objetivos es importante por muchas razones. En primer lugar, son esenciales para la movilización social. El mundo debe orientarse en una misma dirección para luchar contra la pobreza o contribuir a lograr el desarrollo sostenible, pero en nuestro mundo ruidoso, dispar, dividido, abarrotado, congestionado, distraído y a menudo abrumado, resulta muy difícil mantener un esfuerzo constante para alcanzar cualquiera de nuestros propósitos comunes. Adoptar objetivos mundiales ayuda a las personas, las organizaciones y los gobiernos de todo el mundo a ponerse de acuerdo sobre el rumbo —en esencia, a centrarse en lo que realmente importa para nuestro futuro—.
Una segunda función de los objetivos es generar presión entre pares. Tras la adopción de los ODM, se preguntó a los líderes políticos, en público y en privado, qué medidas estaban tomando para acabar con la pobreza extrema.
Una tercera forma en que los objetivos son importantes es que impulsan a la acción a las comunidades epistémicas —redes de experiencia, conocimiento y práctica— en torno a los retos del desarrollo sostenible. Cuando se fijan objetivos ambiciosos, esas comunidades de conocimiento y práctica se reúnen para recomendar vías prácticas que permitan lograr resultados.
Por último, los objetivos movilizan redes de partes interesadas. Los líderes comunitarios, los políticos, los ministerios gubernamentales, la comunidad científica, las principales organizaciones no gubernamentales, los grupos religiosos, las organizaciones internacionales, las organizaciones donantes y las fundaciones se sienten motivados a reunirse en torno a un propósito común. Ese tipo de proceso con múltiples partes interesadas es esencial para abordar los complejos retos del desarrollo sostenible y la lucha contra la pobreza, el hambre y las enfermedades.
El propio Kennedy demostró el liderazgo que puede ejercerse fijando objetivos hace medio siglo, en su búsqueda de la paz con la Unión Soviética en plena Guerra Fría. En una serie de discursos que comenzó con su famoso discurso de graduación en la American University de Washington, DC, Kennedy impulsó una campaña por la paz que combinaba visión y acción pragmática, centrada en un tratado para poner fin a las pruebas nucleares.
Solo siete semanas después del discurso sobre la paz, estadounidenses y soviéticos firmaron el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares, un acuerdo histórico destinado a frenar la carrera armamentista de la Guerra Fría, que solo unos meses antes habría parecido impensable. Aunque el LTBT ciertamente no puso fin a la Guerra Fría, demostró que la negociación y el acuerdo eran posibles y sentó las bases para pactos futuros.
Pero alcanzar resultados a gran escala después de enunciar uno o varios objetivos no es algo inevitable. Enunciar objetivos es apenas el primer paso para poner en marcha un plan de acción. Tras fijar objetivos, deben venir un buen diseño de políticas, una financiación adecuada y nuevas instituciones que supervisen la ejecución. Y, a medida que se produzcan resultados, habrá que medirlos y replantear y adaptar las estrategias en un ciclo continuo de retroalimentación sobre las políticas, todo ello bajo la presión y la motivación que aportan objetivos y plazos claros.
Así como el mundo ha logrado enormes avances con los ODM, podemos encontrar el camino para alcanzar los ODS. Pese al cinismo, la confusión y las maniobras obstruccionistas que rodean los esfuerzos por combatir la pobreza, la desigualdad y la degradación ambiental, es posible lograr un avance decisivo. Las principales potencias del mundo pueden parecer indiferentes, pero eso puede cambiar. Las ideas cuentan. Pueden influir en las políticas públicas de forma mucho más profunda y rápida de lo que imaginan sus detractores.
En su último discurso ante la ONU, en septiembre de 1963, Kennedy describió los esfuerzos contemporáneos por la paz citando a Arquímedes, quien, «al explicar los principios de la palanca, habría declarado a sus amigos: “Dadme un lugar donde pueda apoyarme y moveré el mundo”». Cincuenta años después, le toca a nuestra generación mover el mundo hacia el desarrollo sostenible.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeffrey D. Sachs, profesor de Desarrollo Sostenible, profesor de Política y Gestión Sanitarias y director del Earth Institute de la Universidad de Columbia, también es asesor especial del Secretario General de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Imagen: El estrecho de Eureka, en la isla de Ellesmere, en el Ártico canadiense, durante un estudio de la Operación IceBridge de la NASA. REUTERS/NASA/Michael Studinger
