Facilitar que las personas salgan de la pobreza y no vuelvan a caer en ella es un proceso complejo que requiere más de una intervención. Los múltiples enfoques que abarcan la educación, la protección social, la salud y la agricultura ayudan a atender las distintas circunstancias y grupos de personas.
Una intervención popular, adoptada en muchos países en desarrollo, desde Bangladesh hasta Ghana y México, consiste en transferir periódicamente y de forma previsible dinero y activos a las personas pobres. Esta pequeña transferencia regular de ingresos garantiza directamente las necesidades alimentarias básicas. También ofrece el beneficio indirecto de facilitar el acceso a la salud y la educación, y permite a las personas pobres realizar pequeñas inversiones.
No existe un paquete perfecto para aliviar la pobreza. Sin embargo, hay cierto consenso sobre los elementos que debería incluir. Los paquetes de apoyo más comunes combinan un componente de microcrédito, obras públicas, formación, servicios de extensión agrícola, educación financiera y vínculos con cooperativas de crédito. Algunos también han comenzado a facilitar el acceso a servicios de desarrollo de la primera infancia y cuidado infantil, como el VUP de Ruanda.
Salir de la pobreza
Este énfasis en fortalecer la resiliencia y permitir que los hogares salgan de la pobreza y de la dependencia de los programas mediante una serie de intervenciones se ha convertido en el motor de una nueva generación de enfoques de protección social conocidos como programas de graduación.
La «graduación» es el momento en que una persona puede dejar un programa clásico de red de seguridad porque sus circunstancias han mejorado. Esta mejora suele medirse con indicadores como el aumento de los activos o del nivel de seguridad alimentaria.
Pero graduarse no consiste simplemente en dejar un programa de protección social. No debería ser un fin en sí mismo. Debe estar vinculado a un cambio sostenible y positivo en los medios de vida de una persona o un hogar.
¿Qué ha funcionado?
Distintas combinaciones de apoyo para personas en contextos diversos pueden tener efectos positivos duraderos en sus medios de vida y, por tanto, en la reducción de la pobreza.
El Programa de Red de Seguridad Productiva de Etiopía combina transferencias de dinero o alimentos, o ambas, con microcrédito, servicios de extensión agrícola que incluyen formación en educación financiera, creación de activos para los hogares y desarrollo de activos comunitarios.
Ruanda ha elaborado un manual comunitario que complementa los programas de transferencias monetarias, microfinanzas y obras públicas. Se utiliza para informar sobre una amplia gama de temas, como los derechos a prestaciones sociales, la nutrición, la educación infantil temprana, la planificación financiera y el cuidado del ganado.
La graduación no es para todos
Los programas de graduación resultan atractivos para los políticos que buscan alcanzar objetivos de reducción de la pobreza y para los donantes con presupuestos fijos que buscan estrategias de salida. Sin embargo, esto plantea el riesgo de que la presión política por demostrar el éxito menoscabe la función fundamental de red de seguridad o seguro social de la protección social.
No todos los hogares tienen la capacidad para graduarse. No siempre se dispone de niveles de apoyo realistas, y algunos hogares están compuestos exclusivamente por personas mayores o por personas sin capacidad laboral debido a una enfermedad o discapacidad. Estos hogares podrían necesitar asistencia social a largo plazo y no debería esperarse que se gradúen.
Sin embargo, se ha demostrado que los programas de graduación tienen un efecto positivo para los hogares con capacidad laboral en América Latina, África y Asia. Los beneficios no materiales, como una mayor confianza en sí mismos y la participación en actividades comunitarias, suelen resultar tan importantes como los efectos en los ingresos y los activos.
Entender la graduación como una mejora sostenida de los medios de vida a lo largo del tiempo —y no simplemente como la salida de un programa de seguridad social— tiene importantes implicaciones para el tipo de apoyo que deben ofrecer los responsables de la formulación de políticas y los programas.
¿Qué sigue?
La combinación y la secuencia de intervenciones con mayor probabilidad de fomentar el desarrollo de medios de vida varían según el contexto y el tipo de beneficiarios.
En Bangladesh, los activos que más se transfieren son ganado y tierras.
En Etiopía, los Paquetes de creación de activos para los hogares respaldan diversas ocupaciones, como la apicultura.
En Burundi, los hogares reciben una suma global en efectivo como capital de trabajo para invertir.
Las personas más pobres de Burundi salen de la pobreza y alcanzan medios de vida sostenibles al cabo de dos años.
También existen dificultades operativas para crear y poner en práctica paquetes de graduación sostenibles. Aunque el punto de partida consiste en definir los criterios de elegibilidad e identificar a los participantes, elegir los activos adecuados para transferir es igualmente importante.
Los participantes deben tener las habilidades y los medios para gestionar sus activos. Un paquete de apoyo que incluya algunas gallinas y suministros puede ser adecuado para un agricultor con tierras, pero totalmente inadecuado para alguien que cría ganado. Es necesario comprender cuáles son las mejores combinaciones de apoyo para las personas en distintos contextos y las mejores maneras de establecer vínculos y aprovechar al máximo las coincidencias entre distintos sectores.
Un proyecto de graduación en Honduras entregó gallinas a los participantes. La mayoría murió durante una epidemia avícola, lo que dejó a muchos participantes en una situación peor que antes del proyecto.
Coordinar las políticas dentro de los sectores y entre ellos es fundamental para lograr buenas políticas y programas de protección social. Es necesario comprender cuáles son las mejores combinaciones de apoyo para las personas en distintos contextos y las mejores maneras de establecer vínculos y aprovechar al máximo las coincidencias entre distintos sectores.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Rachel Sabates-Wheeler es investigadora del Institute of Development Studies de la University of Sussex. Stephen Devereux es investigador del Institute of Development Studies de la University of Sussex.
Imagen: Jóvenes jordanos juegan y chapotean en una fuente pública. REUTERS.
