¿Qué hacen los científicos cuando detectan un posible mensaje extraterrestre?

En ocasiones, y estén o no buscando vida extraterrestre, los astrónomos que monitorizan el universo se encuentran con una señal que no parece tener una explicación natural. Después de medirla y de calcular su posible origen y significado, y de haber rechazado que esté causada por un fenómeno natural como por ejemplo una estrella, un asteroide o un cuásar, puede que en su mente aparezca la posibilidad de una existencia extraterrestre para explicar la variación que aparece en sus registros.

Aunque no sea algo que suceda todos los días, la historia está llena de momentos en los que los científicos pensaron que habían descubierto algo. Nikola Teslacreyó que la señal que los receptores de su laboratorio en Colorado Springs captaron en una noche de verano de 1889 podría haber venido desde Marte y tener un origen inteligente. El equipo que descubrió los púlsares también se planteó durante un momento que lo que estaban observando podía esta causado por algún tipo de ser extraterrestre de inteligencia superior.

En Estados Unidos, los astrónomos que escaneaban el cielo en busca de vida inteligente desde el Big Ear, el Radio Observatorio de la Universidad del Estado de Ohio, recibieron un día la señal que pasaría a la historia como WOW y que durante mucho tiempo consideraron un posible mensaje alienígena. Más recientemente, un grupo de científicos indicó que las fluctuaciones de luz de la estrella KIC 8462852, ahora conocida bajo el sobrenombre de la estrella de Tabby, encajaban con lo que se esperaría si megaestructuras alienígenas estuvieran girando en torno a ella, tal y como explicó Luc Arnold en una investigación de 2005. Aunque el equipo detrás de aquel estudio priorizaba las explicaciones naturales, les parecía remarcable que las fluctuaciones de luz encajaran con las megaestructuras posiblemente detectables que había descrito Arnold años atrás.

“Hoy en día la mayoría de los científicos son muy abiertos ante la posibilidad de la vida extraterrestre, especialmente microbiana. Esto es en parte por los resultados del proyecto del Telescopio Espacial Kepler que ha mostrado que la mayoría de estrellas tienen sistemas planetarios y que alrededor un 15 % de ellas gira algún planeta de características similares al nuestro. Así que existen muchas posibilidades de que haya vida en alguna parte de nuestra galaxia”, explica a HojaDeRouter.com Gerald Harp, director del Centro de Investigaciones SETI —acrónimo del inglés ‘Search for ExtraTerrestrial Intelligence’, en español Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre— del Instituto SETI en Estados Unidos.

“En cuanto a las civilizaciones alienígenas, la mayoría de los científicos dirían que es probable que existan, pero aún no se han puesto de acuerdo en cuál es el mejor método para encontrarlas”, señala.

En todos los casos mencionados, los científicos u otro investigador ajeno al estudio se plantearon que se había descubierto una señal o un fenómeno que procedía de una de estas civilizaciones aún desconocidas. Cuando estos posibles hallazgos se producen y los científicos creen haber encontrado una señal, llega la gran pregunta: ¿qué deben hacer entonces?

“Si la vida que se encontrara fuera microbiana sería diferente. La NASA, la ESA, una agencia japonesa o cualquier otra podría anunciarlo al mundo cualquier día sin problemas. Pero si se trata de vida inteligente es diferente”, puntualiza Margaret Race, científica especializada en Protección Plantearia y Comunicación de Riesgo del Instituto SETI.

La realidad es que, desde los años 80, existen protocolos que han ido reescribiéndose con el objetivo de guiar a los científicos que se encuentren en esta tesitura. Y aunque no hay legislación al respecto, las organizaciones y varios profesionales en búsqueda de vida inteligente han acordado una serie de detallados principios a seguir en caso de que se realizara un descubrimiento. “Pero en este punto todo es voluntario, no hay un organismo internacional que te vaya a decir por obligación qué hacer”, concreta Margaret.