Circularidad en la retroadaptación para para aumentar la eficiencia energética: Por qué es hora de actuar

El ambiente construido está formado por edificios e infraestructuras que afectan a todos los aspectos de la vida humana, desde nuestras casas y apartamentos hasta los espacios comerciales e industriales donde trabajamos, compramos y socializamos. Este ecosistema es responsable de alrededor del 26% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI).

La retroadaptación para aumentar la eficiencia energética -también llamada modernización o renovación- puede reducir estas emisiones de GEI y aumentar la resistencia climática para mitigar el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en estas estructuras. Se trata de actualizar los activos existentes para mejorar la eficiencia energética operativa, prolongar la vida útil, reducir las emisiones de carbono incorporadas y garantizar el cumplimiento de la normativa.

La retroadaptación también puede reducir el costo total de propiedad y acortar los plazos de construcción en comparación con la nueva construcción.

No es de extrañar, pues, que se prevea que el mercado de la retroadaptación en pos de la eficiencia energética crezca un 8% anual entre 2024 y 2050, pasando de 500.000 millones de dólares a 3,9 billones, según un análisis de McKinsey*. Este análisis incluye sistemas de calefacción, ventilación y refrigeración, envolventes exteriores (tejados, aislamiento, ventanas, puertas y revestimientos), iluminación y electrodomésticos. Las reformas más importantes afectan a elementos estructurales y civiles, pero no se incluyen en este análisis.

Dicho esto, la retroadaptación para la eficiencia energética puede utilizar materias primas vírgenes (recursos extraídos directamente de la naturaleza sin procesar) y a menudo plantea un problema de residuos porque se retiran los materiales existentes, que aún pueden tener una vida útil funcional.

Aquí es donde la circularidad -optimizar los recursos y minimizar los residuos durante la producción y el consumo- puede ayudar creando un sistema de circuito cerrado.

Para alcanzar el cero neto, las tasas de renovación deben aumentar hasta aproximadamente el 3% para retroadaptar el 20% de los activos existentes en 2030. Esto significa que, de 2023 a 2050, se necesitarán decenas de miles de millones de toneladas de materiales para las retroadaptaciones para mejorar la eficiencia energética. Estos materiales incluyen plástico, lana mineral, vidrio, aluminio, acero plano y hormigón, por ejemplo, según el análisis de McKinsey*.

Ejemplos recientes, como el edificio Entopia de Cambridge (Reino Unido), demuestran las ventajas de los principios de retroadaptación circular y la reutilización de materiales in situ. Durante su construcción se desviaron más de 5.000 elementos de los vertederos y se reutilizaron aproximadamente 3,8 toneladas de secciones de acero, lo que supuso un ahorro de 2.000 kilogramos de dióxido de carbono equivalente. En total, se ahorró un 84% de carbono por metro cuadrado en comparación con un equipamiento de oficina estándar.

El ahorro previsto gracias a la retroadaptación para aumentar la eficiencia energética no podrá materializarse a menos que el sector cree una cadena de valor circular. Hay siete partes clave de la cadena de valor de la retroadaptación que pueden capturar el valor del cambio a la circularidad:

En la actualidad, los fabricantes de materiales y piezas generan ingresos mediante la venta de materiales a los modernizadores y renovadores, y el costo de los bienes depende de los costos de las materias primas vírgenes y del importante consumo de energía. Con el paso a un ecosistema circular, cuatro acciones iniciales podrían ayudar a los fabricantes de materiales y piezas a captar parte del valor del creciente mercado de retroadaptación para aumentar la eficiencia energética:

Esto incluye proporcionar información sobre el ciclo de vida, como las Declaraciones Ambientales de Producto y los pasaportes de materiales. Los fabricantes también podrían desarrollar "piezas verdes" con altos niveles de material reciclado o crear una línea dedicada a piezas "reutilizables" para aumentar los ingresos.

Dependiendo del material, podría haber una mayor disposición a pagar por materiales ecológicos y piezas con información completa sobre el ciclo de vida que permita un seguimiento de principio a fin. Una encuesta reciente de McKinsey, que no se ha publicado, muestra que casi el 80% de los responsables de la toma de decisiones están dispuestos a pagar una prima por el vidrio ecológico, por ejemplo.

Los fabricantes ya existentes pueden ofrecer servicios de retrofabricación, como reparar y remediar los materiales existentes para prolongar su vida útil. Por ejemplo, un fabricante de materiales de revestimiento podría sustituir un producto que no cumpla las nuevas normas o necesite reparación por una alternativa que utilice material recirculado.

La integración horizontal puede aumentar la cuota de mercado de una empresa. Podría incluir la oferta de servicios previos, como la especificación y adquisición de materiales circulares para ingenieros, y de servicios posteriores, como los servicios de instalación especializados. El análisis de McKinsey* también muestra que algunas organizaciones han visto aumentar sus ingresos entre un 10% y un 20% tras incorporar una oferta circular que incluye modelos de negocio circulares y servicios de reparación, cuidado y reacondicionamiento.

La prestación de servicios especializados de retroadaptación también puede resolver puntos conflictivos del mercado, como la escasez de mano de obra especializada en la instalación de aislamiento para inmuebles.

Las colaboraciones con otros fabricantes de piezas y materiales de retroadaptación pueden ayudar a reducir los costos de los materiales vírgenes y garantizar la obtención de materias primas circulares. Estos acuerdos suelen implicar la minería urbana y la logística inversa, como la asociación de organizaciones de aluminio y vidrio para deconstruir y extraer materiales valiosos de las fachadas de los edificios.

Así se crean circuitos cerrados de materiales. Se reducen los costos, el impacto ambiental y la dependencia de materiales vírgenes.

La circularidad en la modernización de la eficiencia energética no solo tiene que ver con el valor financiero. La aplicación de estas medidas también puede crear valor medioambiental al reducir la dependencia de materiales vírgenes y los costos energéticos. También crea valor social en forma de nuevos puestos de trabajo y reduce el impacto de la industria pesada en las comunidades.

La clave de todo esto será la regulación y la estabilidad. La circularidad en la retroadaptación representa una oportunidad significativa para el ambiente construido, pero los actores de la industria deben ser capaces de actuar ahora para aprovechar esta oportunidad.

*Los gráficos y el análisis de McKinsey que se comentan en este artículo utilizan datos de diversas fuentes, como la ONU, la Comisión Europea y la Agencia Internacional de la Energía. El Foro Económico Mundial no ha revisado el modelo subyacente del análisis.