La tecnología 5G ya es una realidad en partes de Estados Unidos y Corea del Sur: ¿cuándo llegará a América Latina?

La era del 5G inició esta semana en dos ciudades de Estados Unidos y en toda Corea del Sur, prometiendo un enorme salto en la capacidad de los teléfonos inteligentes.

Pero la mayoría de países, entre ellos varios de América Latina, aún están en fase de pruebas de la conexión 5G, que será crucial para la tecnología futura, como los autos sin conductor.

Es la quinta generación de conectividad internet móvil que promete descargas mucho más rápidas, una amplia cobertura y conexiones más estables.

Se trata de facilitar un mejor uso del espectro radioeléctrico y de permitir a muchos dispositivos conectarse al mismo tiempo.

Las redes móviles más rápidas hoy día ofrecen 45Mbps (megabits por segundo) de promedio, aunque la industria todavía espera alcanzar 1Gbps (gigabit por segundo = 1,000Mbps).

La compañía Qualcomm estima que el 5G podría alcanzar velocidades de navegación y descarga entre 10 y 20 veces más rápidas en condiciones del mundo real (no solo de laboratorio).

"Cualquier cosa que hagamos ahora con nuestros smartphones podremos hacerla mejor y más deprisa", le dijo a la BBC Ian Fogg, de OpenSignal, una compañía que analiza datos móviles.

"Pero lo que es realmente emocionante son todos los nuevos servicios que serán construidos y que aún no podemos prever".

Desde 2016 se están llevando pruebas con tecnología 5G en países como Brasil, México, Argentina, Colombia, Chile y Perú, en las que participan operadores de telefonía móvil locales.

Se espera que México sea el primer mercado latinoamericano en lanzar servicios 5G comerciales, algo que está planeado para 2020, de la mano de los operadores Telcel y AT&T. En esa primera fase solo alcanzará al 3% de la población.

Por su parte, en Perú, la compañía Movistar tiene planeado el lanzamiento también para 2020, según la organización GSMA Intelligence, asociación que representa los intereses de operadores móviles de todo el mundo.

En Brasil, que fue el primer país en donde se iniciaron las pruebas con 5G -en 2016-, el lanzamiento del 5G se espera para 2023.

El presidente de Colombia, Iván Duque, dijo en una conferencia el mes pasado que espera que "Colombia pueda estar en el 5G antes de seis años, totalmente desplegado en el territorio nacional".

GSMA Intelligence estima que será en 2025 cuando se logre la expansión de la cobertura 5G en la región, que alcanzará poco más del 40% de la población latinoamericana.

"La adopción comenzará a aumentar una vez que la cobertura alcance la masa crítica en los mercados clave, con proyecciones que indican que para 2025, las conexiones 5G superarán los 62 millones", dijo GSMA en un informe.

Los tres principales operadores de telefonía móvil de Corea del Sur lanzaron sus servicios 5G esta semana, mientras que la empresa de telecomunicaciones estadounidense Verizon también lanzó la conexión 5G en dos ciudades en los pasados días.

China también quiere ofrecer la tecnología 5G este año.

DJ Koh, presidente de Tecnología de la información y comunicaciones móviles de Samsung Electronics, dijo que ha comenzado "una nueva era en la que la increíble velocidad y conectividad de 5G se convierte en realidad".

Samsung dijo que su dispositivo Galaxy S10 5G, que se comenzó a vender este viernes, ofrecerá velocidades hasta 20 veces más rápidas que los teléfonos actuales.

La analista de telecomunicaciones de Frost & Sullivan, Quah Mei Lee, dijo que Corea del Sur y Japón han sido líderes en el desarrollo del 5G.

"Veremos más aplicaciones en el mercado en los próximos tres a seis meses", agregó la especialista.